白銀の月が、紅魔の館を照らし出す真夜中。
地下の奥深くに在る大図書館で、知識と日陰の少女、パチュリー・ノーレッジは、
とっておきの魔導書を片手に、引き締まった面持ちで虚空を見つめていた。


「小悪魔」
「……はい」

「分かっていると思うけど、くれぐれも油断しないで。
　……貴女が狙うのは紅美鈴、および十六夜咲夜。
　レミリア・スカーレットおよびフランドール・スカーレット、
　十六夜咲夜は私が討つ」

「かしこまりました」


「……出来れば、フランドールが地下室に幽閉されているうちに実行したかったわね。
　館内のである気が許可されているのは厄介だけれど……準備は万端。
　行くわよ、小悪魔」



パチュリーの計画。
それは、レミリアを討伐後、代わってこの館を支配することであった。
彼女は知識人であり、また、賢者でもあった。
ゆえに、その計画に隙は無い。


図書館のドアが開かれる。
そこに立っていたのは、紅美鈴。
会話を聞かれていたかどうかなど、確かめる必要はない。
瞬時に判断を下して、パチュリーの魔力を与えられた小悪魔は、超高速で大玉弾を発射した。
美鈴は、悲鳴を上げてそれを避ける。



「うわあああ！　何でですかっ！　計画に混ぜてくださいって頼みに来たのにっ！　ちょっと！」



だてにパチュリーの従者と、司書を兼業している小悪魔ではない。
油断大敵、とその頭に刻み込まれた小悪魔は、大玉弾を弾幕に変えて攻撃する。
しかしそれは、美鈴の背後に居たらしいフランドールによって相殺された。



「……予想外の展開だけど、やれるわね、小悪魔？」
「無問題です、そちらはお願いいたします、パチュリー様！」



天井に無数の魔法陣を展開し、そこから流水状の光線を落とす。
対するフランドールは、自身を紅い魔力で覆い、炎獄の槍をその手に握り、パチュリーめがけて特攻する。
しかしそれは、瞬時に構築された魔法障壁によって阻まれた。


「私たちの計画を邪魔させるわけにいかないわね」


魔法障壁から、色とりどりの光弾が放たれる。


「計画？　美鈴を殺してどうする気なのっ！」

障壁代わりの魔法陣が、フランドールを守る。


「小悪魔！　パチュリー様っ！　お話、聞いてくださいよぉ！」

一方、半泣き状態で、なんとか防御する美鈴。


「その子に恨みは無いわ、私にとって邪魔なのは、レミリアだけ！」


途絶えぬ光弾。フランドールの飛躍。


「なら美鈴を殺さなくて良いでしょ！　って言うか、お姉様を殺すならぜひ協力するわ！」


飛躍することで一時的に光弾から逃げ延びる。
フランドールが結界を構築するには、その一瞬で十分だった。
美鈴もなんとか小悪魔の攻撃をしのぎ、自身を“気”の結界で守る。



「それは本当？」
「でも、当主はパチュリーがやってね」
「最初からそのつもりよ」
「ぜひよろしくおねがいしまっ……て、小悪魔は攻撃をやめてくださいっ！」
「油断は大敵ですから」



結界で防御態勢を取ったままの全員が、同様の判断を下した。
結界――もとい移動用のバリアはそのままに、レミリアが茶会を楽しんでいるであろう屋上へ向かう。
廊下を翔ける彼女らの前に立ちふさがる影一つ。
銀髪を揺らす完全で瀟洒な従者、十六夜咲夜。



「レミリア討伐前に、あの従者を葬らなくてはね」
「ごめんね咲夜、天国で幸せになれますように」
「……咲夜さん、せめて安らかにお眠りください」
「……悪魔がこう言うのも変でしょうが……アーメン！」


魔力を纏って特攻する４人を目前に、十六夜咲夜は一瞬の判断を下す。
宣言の無い、ザ・ワールド発動。
時の止まった世界で、咲夜が構築するは幾重にも連なる頑丈な結界。
そして、時は動きだす！



「私が銀のナイフを所持しているのは、レミリア・スカーレットを討つためです！
　……今まで、騙されたふりを、洗脳されたふりを続けてきましたが。
　私の両親があの憎き悪魔に殺されたことを、私は忘れていないっ！」


結界は、戦闘のためのものではない。
言葉が伝わる程度の時間を稼げれば、それで十分だったのだ。


「なるほど、貴女も仲間だったというわけね！」
「その通りです、パチュリー様！　……ついでに、給金が無いと云う恨みもございます！」
「そうですか、歓迎しますよ、咲夜さん！」
「よかったわ、咲夜を殺さなくて済むのね！」
「まあ、私も少し……同じ従者として、咲夜さんにあこがれていましたから、良かったです」



言いながら、５人の少女たちは飛翔する。
すさまじい勢いはそのままに、紅魔館を突き抜けて、急上昇。――屋上へ。




「小悪魔との時間を邪魔され、ストーカーされたこの恨み！」
「パチュリー様との時間を奪われ、陰で虐められたこの恨み！」
「両親の敵！　そして、給金の怨み！」
「現場の苦労も知らずに、よくも好き勝手、我儘言ってくれましたね！　この、恨み！」
「４９５年にわたり幽閉され、在ること無いこと言いふらされた、この怨み！」



「「「「「いま、ここに晴らす！！」」」」」



色とりどりの光弾と、ナイフ弾が交差し、収束してゆく。
その太さは、どこぞの白黒の魔法使いが放つファイナルスパーク１５本分程度だろうか。
思わず噴き出した紅茶とともにそれに飲み込まれたレミリアは、漆黒の翼を焼かれ、
なんとか脱出しようと足掻く。


長い長い時間。長い長い苦痛。
永遠に続くかと思われたそれを、吸血鬼の頑丈さで耐えきって。
紅の魔力を両手に宿し、空を仰ぎ見た彼女の時間が、奪われる。
気づけば、視界はナイフに埋め尽くされていた。


成す術も無く、無数のナイフに貫かれる。
まるで針山のごときその身に在る“目”が、破壊の少女に囚われて。
蝙蝠一匹残すことなく、レミリアは爆死した。



「改めてよろしくお願い致します、パチュリーお嬢様。
　“魔女の狗”――十六夜咲夜に御座います」


「よろしくお願いいたします、パチュリーお嬢様」
「よろしくお願い致します。姉は当主を追われた……私もまた、パチュリー様の、従者」
「私はとくに変わりませんね、門番の紅美鈴を、今後ともよろしくお願いいたします」
「私は……これからは司書、ですね。改めて、よろしくお願いします、パチュリー様」



その場に居る全員が、跪く。



「よろしくね、咲夜。
　それから小悪魔……あなたもまた、今までと変わらず、大切な従者よ。
　美鈴も、今後ともよろしく頼むわ。
　そして……フランドール。貴女に敬語は似合わない、今まで通りにお願いするわ。
　でも今度は、親友になりたいわね。……これまで苦しんだ分、幸せを手に出来ることを祈るわ」




その輝きで以って少女たちを濡らす白銀の月は、
まるで、新たな主の誕生を祝福しているようだった。