あんた誰？

「『夢から覚める夢』を見たことはある？」



















「なんだそりゃ！？」

急な問いかけに大声で反応したのは、普通の魔法使いであるところの、霧雨魔理沙。つまり私だ。
茶菓子でもご馳走になろうか、と友人である人形遣い、アリス・マーガトロイドの家に押しかけたところ、茶を出されてすぐの唐突な問いだった。

「ええとね、この間人里で人形劇を披露したときのことなんだけど。最近、そういう夢を見る人が多いらしいのよ。布団に入って、日が昇って目を覚まして、さて働くか、なんて思ったところでもう一度目を覚ます、みたいな夢。」

「またずいぶんと変な夢だな。何かやる気になってるときに急にもう一度目が覚めて、気づけば布団の中だった、なんて気分が下がるったらありゃしない。」

「その通りみたい。散々働いたと思ったら夢だった、なんてことも多いらしくて、現実でもう一度働くのが面倒臭くなったり、ひどい人は鬱病に近い状態になっちゃって、永遠亭で治療を受けてたりするわ。」
　
「うへぇ。考えただけで気が滅入るなそりゃあ……」

ポリポリと、新作だという焼き菓子をつまみながら雑談は続き、だらだらと時間は過ぎていった。
ふと気づけば東の山の稜線から月が顔を出していて、そろそろか、と重い腰を上げる。

「んじゃ、そろそろ帰るぜ。お茶とクッキーご馳走様。」

「ええ、またね魔理沙。帰りも気を付けて。」

アリスの心配に肩越しに手を振って応えると、箒に跨り、宙に浮かんだ。
普通の人間が見たらどこに何があるのかさっぱりわからない魔法の森であっても、私くらい慣れていれば自分の家やアリスの家くらい、夜目でも瞬時に判断できる。
箒の柄を反転させると、自分の家を目指して一気に加速した。

元よりそれほど離れた場所ではないため、程なくしてスピードを緩める。
視界に「霧雨魔法店」の文字を確認すると、ゆっくりと地上に近づき、軽やかに箒を飛び降りた。
扉を開けると、大量に散らばったガラクタやマジックアイテムが私を出迎える。

「相変わらずきったねえなあ。まあ、掃除する気も必要も無いし、別にいいか。」

足元の鉄クズを足でどかすと、身に纏った衣服を豪快に脱ぎ捨て、ドロワーズとキャミソールのみの下着姿となった。
ベッドの上にもいくつかのガラクタが転がっていたが、それを無視して毛布にくるまる。
今日食ったクッキーは美味かったなあ、明日も行くかな、などとぼんやり考えているうちに、私は深い眠りに落ちていった。



















「『夢から覚める夢』って見たことある？」












「え？」

今日も今日とてアリスの家にお邪魔したのだが、アリスの口から出た言葉に妙な既視感を覚え、思わず聞き返した。

「お前、それ昨日も話さなかったか？」

「いいえ、初めて話すはずだけど。どうしたの？」

アリスはキョトン、とした顔で首を傾げる。
あまりにもその様子に芝居っけが無かったので、長い雑談の中での記憶違いだったか、と軽く片付けることにした。

窓から見える沈みかけた夕日に、そろそろか、と小さく呟いて立ち上がる。

「このクッキー、最近よく作るよな。なかなか美味いから嬉しいぜ。それじゃ、またな。」

今日はアリスの返事を待たずに箒に跨り、オレンジ色の空へと向かって一気に上昇する。
見下ろしたアリスの家は、夕日に染まった地面とは対照的に、不自然な暗さがあった気がした。

















「あれ？」

箒で見慣れた我が家へ向かおうとしていた、はず。
何故か、下着姿で毛布を抱いていた。

おかしいな。
しばし考え込んで、私はその理由に気づいた。

「そうか、これがアリスの言ってた『夢から覚める夢』ってやつか！」

「確かに、こんなことがしょっちゅうになったら気が滅入っちまうな……」

悪い意味で斬新な体験をした私は、服も着替えぬまま大声で独りごちた。
デジャ・ビュかと思ったあの会話も、夢ならば有りうる話だ。

「今日はアリスの家に行くのはやめておくか……」

そう決めた私は、最近熱中している研究を進めることに決めた。
少し前に発見したおそらく新種であろう茸が、強力なマジックアイテムとなりうる魔力を秘めていることがわかったからだ。
これを私の魔法に利用できれば、間違いなく一段階上の魔法が放てるようになる。
そんな期待と希望で、私の胸はいっぱいだった。



「やった！」

期待通りに精製された魔力に、喜びを抑えきれず短く声を上げた。
この茸を見つけてから何種類もの実験を行なってきたが、とうとう実を結ぶ時が来たのだ。
あとはこの魔力をエキスとした、マジックポーションとして保存するだけだ。

「いやー、とうとう魔理沙様の努力が実ったってとこだな。よく頑張ったぜ、私。」

「あとはちゃんと保存







































　　　　　　　　　　しておくだけだな。」

そう口にして、なぜ急に目の前が真っ暗になったのか疑問を抱いた。
答えは目を閉じていたから、ただそれだけだったのだが、私には即座に受け入れることは難しかった。

「えっと、なんで急に私はベッドに移動したんだ？」

「早く保存しないと。」

「私、服脱いでたよなそう言えば。暑かったし。」

何度か悪足掻きのように呟いたが、ようやく現実を受け入れられる程度には冷静になれた。

「『夢から覚める夢から覚める夢』とか、何の冗談だよ……」

微かな笑いを浮かべる余裕すらなく、自嘲気味に呟く。
一縷の望みを抱いて茸を探してみるも、そもそもどこに片付けたかすら覚えていない。
やたらと汗ばんだ身体を拭き、いつもの服に着替える。
愚痴を吐き出そうかと、重い腰を上げてアリスの家に向かった。





「私、そんな話したかしら？」

「おいおい、お前が教えてくれたんじゃないか。そんな感じの夢を３連チャンで見ちまってさ。もう気が滅入るったらありゃしないぜ。」

「ふーん。確かに気が滅入りそうな話ね。ところで。」













「貴方、誰かしら？」




















































私はまたベッドの上にいた。

そしてそこは、寝慣れた霧雨魔法店のベッドではなかった。