すこやか幻想郷

｢ねえ、はたて｣

文は、はたての目をじっと見つめながら、言った。

｢あなたの携帯、幻想郷でどうやって充電してるの？｣

はたては、勢い良く、文の頬をひっぱたいた。

文は笑った。
はたても笑った。




･･････





<膝>

｢チルノちゃん！｣
｢何？大ちゃん｣

雲一つ無い青空の下、今日も妖精達は遊んでいた。

｢チルノちゃん、ピザって10回言って！｣
｢うん、わかった！｣

言われるままに、チルノは、小さな胸に息を溜めて、言葉を発した。

｢ひざひざひざひざひざひざひざひざひざ！｣



｢(本当に�Hだったのは――――)｣

大妖精の四肢が脱力し、体の重心がぶれる。


｢(――――私だったんだ……)｣


そして大妖精は膝をつき、青草の上に倒れる。
そしてそれっきり、彼女はピクリとも動かなくなった。







<論理的思考>

｢うふふ、御夕飯の時間ね｣

そう呟きながら、幽々子は妖夢の作った膳の前に座った。

｢あら妖夢、今日は海老フライなのね！｣
｢サバの味噌煮です｣

幽々子は何も答えず、箸でサバを掴むと、頭の方からかぶりついた。

｢すごいわ！フライの衣が、いつもより増してパリパリ言ってる！｣
｢それ、サバの骨です｣

と、突如、幽々子は妖夢の方を向いた。
そして、サバを咀嚼しながら、口を開いた。

｢妖夢、ソースを取って頂戴｣

妖夢は、無音、無表情のまま、中濃ソースのビンを幽々子へと突き出した。
幽々子は、ビンを受け取ると、封を開ける。
そして、喉を鳴らしつつ、ソースを飲み始めた。

｢(認知症だろうか)｣

妖夢は静かに思ったが、何も言わなかった。
そのうち、妖夢は考えるのを止めた。






<見られては　いけない>

「遅いわね、文のやつ・・・」

自身の他には誰もいない自室で、はたては溜息をついた。
手には、外から流れてきたゲームのコントローラーを力なく握り、ディスプレイを見る目は、虚ろ、意外に例える言葉がない。
とは言うものの、別に彼女は不眠不休でプレイしてるわけではない。
彼女が行なっているのは2時間程度。
が、普段長くやることがないのと、溜まりに溜まった鬱憤に当てられての事であった。

「それにしてもこのゲーム・・・[えろげえ]って言うらしいけど・・・女の子と話すだけなの？」
『私と・・・して・・？・・・はたて君・・・』
「！！」

はっきりと目を見開くはたて。
分厚いブラウン管の中で、主人公が少女に押し倒されていた。

「も、もしかして、いや、もしかしなくても、こういうものなのーーっ！？」

思わずはたては両目を手のひらで覆う。
指の隙間からしっかり見てるのはお約束である。
頬もわずかに紅潮している。
が、明らかに口元は気持ち悪いほどニヤけている。

「こっ、こういうのも・・・悪くないなァ・・・」




「はたて！」
「のああああああああああァァァーーーッッッ！！？？」

「(どうする？どうする？)」

たった今入ってきたのは、声からして、腐れ縁の射命丸文である。
しかも、文はタチの悪いことで有名なブン屋である。
間違っても、今ブラウン管に写ってる物を見られたら、はたてにとっては一貫どころか人生の終わりである。

「(まだ文には見られてはいない、私の背中があるからだ)」
「(でも、文がゲームに興味を示すのが2秒後、今この体勢から3ｍ先のシーツをとってかぶせるのに5秒かかる)」
「(圧倒的に時間が足りない、なら、)」

「(時間は作るもの！)」

瞬間、はたては、コントローラーを投げた。
文の顔面に向けて。

「っ！？」

そしてすかさず床に手を着くと、その勢いを殺さずの足払いを決める。
あまりに突然の攻撃。
よけられるはずもなく、文は後頭部と背骨を強かに打ち据えた。
下敷きとなったはたての携帯のカメラレンズが音もなく割れたが、はたてには舌打ちする時間すらない。

そして――――――――

「(よし、文が起き上がるのに7秒、時間はじゅうぶ、)」

「あ」

「(シーツ洗濯中だった)」

「痛てて・・・いきなりなんですか、はたて？・・・・・ん？」



1週間後。
はたてが自殺未遂で永遠亭に緊急搬送されるのは、また別の話である。







<愛ゆえに>

「今日の司会は、私、寅丸星が務めさせていただきます、それでは早速、聖の説法に移りましょう」
「みなさん、今日も命連寺にご来訪いただき、ありがとうございます、住職の白蓮です」

いつもは閑散とした、命連寺の本堂。
白蓮自らの説法ともあり、溢れんばかりの人と妖怪に埋め尽くされていた。

「それでは、今日は<愛>について話したいと思います」

説法の開始と同時に、本堂の喧騒が静まる。
誰もが、一心に白蓮を見つめ、その言葉に耳を傾けんとしていた。

「仏の道には、禁欲と言う教えがあります」

「言葉の通り、欲を断ち、煩悩を捨てる物です」

「ならば、愛を求めることは罪なのでしょうか？」

「いえ、そんなことはありません」

「人も妖怪も、誰かを愛し、愛されなくては生きてゆけません」

「愛を否定すること、それは人生を、生きること否定することなのです」

「人と妖怪との愛、愛ゆえの身勝手さ、暴走」

「それら全てを許すこと」

「それも、自らが愛されることへの、第一歩なのです」


あふれる拍手、そして喝采。
白蓮は、静かに微笑んだ。



「ていやああああああァァぁぁーーっ！！」
「なあ゛ぁ！？」



そして、障子を突破してきた頭突き、もといタックルをくらい、血反吐を吐きながら吹き飛んだ。
と、侵入してきた、頭に角を生やした女は、白蓮の首根っこを掴むと、恐ろしい剣幕で叫んだ。

「おい貴様！妹紅はどこだッ！？どこにいるッ！？」
「ぞ、存じ上げません・・・」
「も゛こおおおおお゛お゛お゛お゛ぉぉぉーーーッッッ！！！」

女は雄叫びを上げながら白蓮をゴミのように投げ捨てると、人智を超えた速度で走り去っていった。

「・・・聖・・・」

本堂を沈黙が包む。
星は、目をそらしつつ、おどおどと口を開いた。

「今のは・・・許されるのですか・・・？」
「・・・・・・・・・・」

白連は、うつ伏せで倒れたまま、何も言わなかった。
が、しばらくすると、蚊の鳴くような声で、口を開いた。

「・・・・ええ・・・・・・・多分・・・・・・」







<式の式>

「ほうら、直ったぞ、橙」
「ありがとう、藍様！」

橙は、直して貰ったばかりの帽子を、受け取るなりすぐ、自分の頭にかぶせた。

「ほら、紫様、見てください！」
「あらあら、はしゃぎすぎよ、橙」
「藍ったら、別にいいんじゃない？」

鏡の前で橙は、自分に被っている帽子を見て、輝くような笑顔を浮かべた。
紫と藍もまた、その様子を見て微笑むのであった。

「やっぱり、藍様はすごいですね！まるで私のお母さんみたい！」
「ははは、私がお母さんか」
「いいんじゃない？藍と橙なら、お似合いの親子よ」
「紫様、一応、橙は私の式ですよ？」

と、言いつつも、藍はまんざらでもないように笑うのであった。

「あれ？藍様が私のお母さんで、私が藍様の式なら・・・」

橙は、1人で首をかしげた。
が、しばらくすると、まるで大発見をしたかのように手を叩き、目を輝かせた。

「そうだ！紫様は、私のおばあちゃんですね！」





「・・・あれ？どうしたんですか、紫様？なんだか震えて・・・・」
「・・・・・・なんでもないわ、橙、なんでもないのよ、ふふふふふふ」

橙は、そうですか、と言いつつ、また首をかしげた。
その様子を、紫はこれ以上ないくらいの笑みを浮かべて、見つめていた。


見るもの全てを凍らせるような、満面の笑みを浮かべて。


そんな2人を眺めながら、藍は、自分の体温が急速に失われていくのを感じた。


「藍」

元気にはしゃいでる橙が聞こえないくらい、小さい声。
あまりにも冷たく、無機質なそれで、紫は藍に言った。

「夜、橙が寝たら、私の部屋にきなさい」


「(終わった)」

「(私の人格、尊厳、生命、全てが終わった)」


藍は絶望に身を震わすあまり、返事をすることすら忘れ、その場に膝をついた。

「・・・橙・・・・」
「なんですか、藍様？」
「・・骨は・・・拾って置いてくれ・・・・」
「え？」

膝をつく藍の前で、橙は相変わらず、無邪気に首をかしげるだけだった。







<博霊の巫女>

｢あ、魔理沙さんではありませんか｣
｢阿求か、こんな所に何のようだ？｣

博霊神社の境内で、阿求と魔理沙は偶然鉢合わせした。

｢いえ、あまり宴会などにも行かないので、たまには外に出てきたんです｣
｢そうかー、なら、今日はお前の運勢は絶好調だろうな｣

阿求は、魔理沙の無邪気な笑顔を横目に見ながら、心の中で首を傾げた。

｢私にとって良いことって、何ですか？魔理沙さん｣
｢なに、お前の仕事が若干減るってだけの話しだぜ｣

｢(答えになってないじゃないですか。)｣

密かに思う阿求だったが、そう言われると、余計に興味が湧くのも事実だった。

｢お、ついたぜ｣

と、話しに夢中になっていた阿求だったが、ようやく博霊神社の前についた。

そして――――――――

阿求は、絶句した。

｢――――――ッッ！？｣

何度も見ているのか、全く平気な魔理沙を後目に、阿求は、何度か口をパクパクとさせた後、やっとの思いで、言葉を発した。

｢何ですか・・・これ・・・？｣

そこには、博霊神社であって、博霊神社では無いものがあった。
建物の壁、柱、天井の全てに、ツタのような物が絡みつき、少なくとも半径10mの地面に張り巡らされていた。
そして、賽銭箱の上、神社の中心には―――――――


｢あれは・・・・｣

大量のツタによって、支えられた、透明な卵。

｢霊夢さん・・・ですか・・？｣

そしてその中では、博霊霊夢その人が、膝を抱えて眠っていた。

｢な？わざわざ見にくる手間が省けただろ？｣

それは仕事が増えるとも言うではないか。
阿求は思考の隅でちらりと思ったが、口から飛び出したのは、また別の言葉だった。

｢魔理沙さん！何呑気な事を言ってるんですか！｣
｢え？｣
｢霊夢さんを助けなくて良いんですか！？｣

と、魔理沙は不思議そうな表情をしたあと、合点がいったとばかりに頷いた。

｢ははは、何だ、そんなことか！その必要は無いぜ！｣
｢何でですか！｣


｢あれは、霊夢が進化した姿だからさ｣
｢・・・・はい？｣


阿求は、2、3度瞬きをした。
そして、何かを言い掛けたが、それを遮るように、魔理沙は口を開いた。

「霊夢が、いつも賽銭不足の貧乏巫女だったのは、知ってるだろ？」
「ええ・・はい・・」

そんなことになんの関係があるのか。
そう思う阿求とは関係なく、魔理沙は話を進める。

「それで、霊夢は毎日のようにまともなものを食べれなくて、一日一杯の水と、ひと握りの雑草だけで生きてきたからな」

「そして、そんな生活が3ヶ月を過ぎた頃、霊夢は限界を迎えたんだよ」
「魔理沙さん、友人を助ける、という思考は・・・」
「そんなものは無いぜ」
「・・・・というか、3ヶ月の時点で人間じゃあありませんよ・・・」

「そうとも、霊夢はもはや人間じゃない」

再び、阿求は、何か声を出そうとした。
が、ここから先の話に、常識などありはしない。
なぜだかそう思えた阿求は、もはや何も言わないことにした。

「空腹が限界に達した霊夢は、自らを進化させたんだよ、最低限のエネルギーさえあれば、生きていける存在に」

「そう、霊夢は、人間でも、妖怪になったわけでもない、あえて言うなら・・・・」

「・・・・博麗の巫女になったんだ」

博麗の巫女になった。
なんと中二病なことか。
いつもの阿求ならば、そう切り捨てる。
が、目の前の光景に、そんなことは言えなかった。

「・・・・・・・・」

この幻想郷に、まだ自分の知らないものがある。
そう考えるだけで、阿求は自分の胸に熱い物が流れるのを感じた。

阿求は、霊夢だったものに向けて、一歩足を踏み出した。


と、瞬間―――――――


「待てッ！行くなッ！」
「ッ!?なんでですかッ!」
「ん、丁度いいな、見てみろ」

阿求は、魔理沙の指差す方を見た。
よく見れば、ツタの張った地面の上で、1匹の羽虫が宙を舞っている。
その羽虫は比較的高い所を舞っていたが、餌がないとわかると、どんどん下の方へと降りてく。
そして、魔理沙の背丈ほどの高さまで、下降した、その時、


「!!!」


それは、一瞬、ほんの一瞬だった。

ツタが、音よりも速く羽虫を絡め取り、羽虫の体が、まるで数千年たつが如く、灰になったのは。

「・・・・・・・・っっ!!」
「気をつけろ、人間だろうが妖怪だろうが、一瞬で生命力を搾り取られるぞ、この間、萃香の奴が死にかけたぜ」

あの鬼にさえ、一瞬で致命傷を与える。
が、阿求は、怖くはなかった。
長らく忘れていた、研究者の血が、彼女を動かす。

と、思い出したように、阿求は口を開いた。

「・・・・魔理沙さん」
「なんだ?」
「霊夢さんが、あの卵から目覚めることはないんですか・・・?」

「・・・さあな・・・・」

魔理沙は、博麗神社でなく、後ろの方を向いた。
その表情は、阿求には伺えない。

「きっと、目覚めると思うぜ、1年後なのか、10年後なのか、100年後なのか、はたまた、幻想郷が滅びたあとなのか、それは誰にもわからないけどな」
「魔理沙さん・・・・」

あまり人付き合いをしない阿求にも、これだけはわかった。
魔理沙は、なんだかんだ言って、寂しい、のだと。

と、魔理沙は、再び阿求の方を向いた。
変わらない、笑顔で。

「・・・・・賽銭をさ、入れてやってくれよ」
「え？」
「あいつさ、腹いっぱいになるか、賽銭が一杯になれば、目を覚ますと思うからさ。」
「・・・・はい」


阿求は、何も言わなかった。


このツタを前にどう入れろというのだ、と思ったが、阿求が財布を取り出した瞬間。
賽銭箱への道を作るように、一気にツタが引いていった。
その道を、阿求は小走りで歩いてく。

「・・・・うーん・・・」

が、財布の中身を見て、阿求は唸る。
阿求はしばらく唸ったあと、阿求は10玉を、賽銭箱に放った。

そして、帰ろうとした、瞬間、




卵の中の霊夢が、じろりと阿求を睨んだ。
阿求はギョッとしたが、声を出すことはしなかった。
ただ黙って100円玉を取り出すと、賽銭箱に放った。

阿求はもう一度、卵の中の霊夢を見た。
霊夢は、今度は静かに、微笑みを浮かべながら、眠っていた。




･･････




｢ねえ、文｣

はたては、腕を組みながら、言った。

｢天狗の帽子って、アナルビーズに似てない？｣

文は、持てる力の全てで持って、はたての頬をひっぱたいた。

文は泣いた。
はたても泣いた。



おしまい