優しいパチュリー

魔理沙は後ろ手に縛られ、紅魔館大図書館の床にぺたんと座り込んでいた。
ばつが悪そうに、見下ろしている魔女、パチュリーを見上げる。

「あぁ、なんていうか、すまなかった」
「……」

パチュリーは何も言わず、椅子に腰かけた。
豪奢なつくりのその椅子は、図書館の重苦しい雰囲気にぴったりだった。

「魔理沙さん」

声をかけてきたのは小悪魔だ。

「これでいったい、何回目ですか？」
「お前は今まで食べたパンの枚数を……」
「ふざけないでください」

軽くちゃかそうとした魔理沙に対し、小悪魔はきっとした表情を浮かべていった。

「あの本も、この本も、今回の本も、本当に本当に、パチュリー様が大事に大事になさっていた本なんですからね」
「だから、ちょっと借りていくだけだって」
「本当に返す気があるんですか？」
「ないとは言っていない」
「あるとも言っていませんよね？」

肩をあらげて怒る小悪魔。
それをのらりくらりとかわし続ける魔理沙。
しばらくの間、そんなやりとりが続いていたのだが。

「いいわ」

均衡を破ったのは、パチュリーの放った、その重い一言だった。
小悪魔がびくっとして、おそるおそる振り返る。大事なご主人様が、怒っている……と思ったのだ。

だが。

「怒っていないから」

意外な事に、パチュリーは笑顔だった。

「そ、そうなのか？」
「ええ、そうよ」

さすがに言いすぎたと思ったのか、少し反省のそぶりを見せていた魔理沙が、そっとパチュリーの顔を覗き込んだ。
やはり、パチュリーは、笑顔だった。

「本当よ。私、別に怒ってなんかいないから」

そう言いながら、パチュリーはきょろきょろと周囲を見渡した。
そして、雑然と本が散らばっている机の上に置いてあった一枚の新聞紙を手に取ると、あごに手を当ててしばらく考えた後、魔理沙の方を振り向いてもう一度笑った。

「私が信じられない？」
「いや、実は、ほんのちょっと、悪い事したかなぁ、って……」

いつもと違うパチュリーの様子に、少しとまどう魔理沙。
いつものように怒って魔理沙を追いかけてくるようなら、いっそのこと安心なのだが。

「そうねぇ、そんなに私が信じられないなら、そうだ」

そういうと、パチュリーは手にしていた新聞を魔理沙に手渡した」

「この文々。新聞を、２０回折りたたんだら許してあげる」
「……本当にそれだけでいいのか？」
「ええ、それだけで、いいわ」

怒られなかった事に、ほっと胸をなでおろしている魔理沙。
そんな魔理沙を見て、パチュリーは、笑った。

「それで今日のことも、これまでの事も、全部許してあげる」

にこり。
パチュリーは微笑む。
優しい笑顔で、微笑む。

「そのかわり、出来るまで、ご飯抜きだからね♪」



おわり