親指探し

夜の竹林。薄気味悪い場所であるが、そこを歩く二人がいた。

「妹紅。明日じゃ駄目かい？」

「今日中に頼むよ」

慧音は妹紅の手を引いて歩いていた。
妹紅は頼りない足取りで、慧音の後を付いていく。

「腐ったら、困るんだ」

「だから、殺し合いはするなと言ったんだ」

「でも」と言いかけた妹紅は言いさした。
こうして輝夜に敗れた上、肉片拾いを手伝ってもらっている手前、言い返せなかったのである。

「こんな、広い竹林の中で肉片を探すなんて無茶にもほどがある」

「すまんな」

慧音は妹紅に代わって、焼けこげた竹や地面などを目印にひたすら戦場跡を探し回った。
左手にはナショナルの懐中電灯が握られている。

「お」と慧音が声を上げる。

「見ろ、妹紅。指が落ちている」

「すまん。見えない」

慧音は妹紅の両目玉が見付かっていないことを思い出して、頭を掻いた。

「そうだったな。悪かった。ほら、指」

慧音が指を渡すと、妹紅は親指の欠けた手で大切そうにそれを包み、「えへへ」と笑った。

「後は目玉があればいいんだよなあ。でも、指だけでも嬉しいよ。ありがとな」

慧音は優しく微笑んだ。

「よかったな。見付かって。親指」





それから、探し回ること１０分。慧音は突然、「あ」と声を上げた。

「どうした。あった？　目玉」

慧音は妹紅の、二つ穴が開いた顔面を見つめた。

「ここで、もこたんに大変、残念なお知らせがあります」

「え？」

「現在、私の足が何か柔らかい物を踏んづけました……」