日常のちょっとしたスパイス

さくさく、と新雪を踏みしめる音が聞こえた。
白銀に包まれた竹林の中で、少女がこちらに向かって歩いて来ていた。
「あれは………？」
頭上を覆い尽くす幾千の枝とそれに降り積もった雪で、辺りは薄暗く顔が見えな
い。
少女がこちらに向かって手を伸ばす。
───助けて欲しいのか？
そう思い、一歩踏み出す。
「どうした？迷っ───………
………………
…………
……
静寂。



それはある冬の日だった。
何日も雪が降り続き、世界は純白に染められている。
雲は日の光を通す事無く、昼間だと言うのに随分薄暗かった。
その日、霊夢はいつものようにこたつに寝転がっていた。
そんな彼女にその知らせは、突風と共にやって来た。
「霊夢！霊夢はいるか！？」
障子が弾け飛び、轟音が部屋に響く。
「うるさいわね。どうしたのよ、魔理沙」
眠い目をこすりながら、けだるそうに騒がしい侵入者を霊夢は見る。
だが、その尋常じゃない魔理沙の様子にただならない物を感じ取りすぐさま真面
目な顔になった。
「何があったの？」
「とにかく一緒に来てくれ！話は途中でする！」
───魔理沙がこんなに取り乱すなんて………
霊夢は嫌な予感を感じながらも、既に飛び立った魔里沙の後を追う。
──────
────
──
「なによ、これ………！」
全速力で飛ばす魔理沙に追いつける筈も無く、魔理沙も最初から説明する気は無
かったらしい。
見失わないようについて行くのがやっとで、魔理沙と合流したのは紅魔館の大広
間だった。
「なんなのよ、一体………」
霊夢は呻くように呟いた。
これまで幻想郷に数々の異変が襲ったが、今までの物とはまるで違う。
惨劇。
一言で表すならこの言葉が最も相応しいだろう。
広間一帯に広がる、おびただしい量の血液。
その血の海に浮かぶのは数え切れない程の肉片だった。
レミリアだった死体。
咲夜だった死体。
美鈴だった死体。
パチュリーだった死体。
小悪魔だった死体。
その他大勢の妖精メイドだった死体。
誰一人として原型は留めていない。
飛び散った脳の欠片。血の紅を薄める脳漿。吹き飛んだ内臓。千切れた手足。
どれもこれも、まるで体内に埋められた爆弾が爆発したような有り様だった。
肉も骨も全てがぐちゃぐちゃで、辛うじて残っている服で判断するしか無かった
。
「検死の為に呼ばれたんだけど、その必要は無いみたいね………」
永琳がボソリと呟く。
既に広間には、数人が集まっていた。
四季映姫・ヤマザナドゥ。
八意永琳。
西行寺幽々子。
八雲藍。
幻想郷でも指折りの強者達だ。
「魔理沙が血相変えてやって来たかと思えば、随分な事になってるわね」
幽々子が溜め息をつく。
むせかえるような血の臭い。死体特有の腐臭。破裂した腸から飛び出た汚物。
それら全てが入り混じって、吐き気を催すような悪臭が彼女らを包んでいた。
ふと、霊夢は永琳のすぐ近くに水溜まりがあるのに気付いた。
茶褐色で、所々に溶けた固形物が混じるそれは吐瀉物だった。
「ああ、これ？」
霊夢の視線に気付いた永琳が答えた。
「鈴仙よ。手伝ってもらおうとしたんだけど、あの子耐えられなくて………」
「姿が見えないけど」
「一刻も早く、永遠亭に帰りたいって言って聞かなくて………。止めたけど行っ
てしまったわ」
「やはり無理にでも引き留めた方がよかったのでは？犯人がまだこの近くにいる
かも知れないし………」
映姫が心配そうに言う。
「………大丈夫よ。あの子は索敵能力にも秀でている。見つかる前に十分過ぎる
ほど逃げられるわ」
映姫が非難がましそうな目で永琳を見る。
「でも、もしもの事が………」
「そんな事より！！」
長々と続くさほど重要度の高くない話に、苛ついていたのだろう。
魔理沙が大声で話を遮った。
「今は犯人についての方が大事だろ！」
「犯人って言ってもねぇ」
と、幽々子。
「こんな事が出来るのは一人しか居ませんし」
映姫が天井を見上げる。
「しかも、彼女の死体だけないものね」
永琳が、肉片の山を見て言う。
「魔理沙殿が声をかけた相手は正解のようだ」
黙っていた藍が初めて口を開く。
「彼女と渡り合えるのは我々しか居まい」
霊夢は、犯人の姿を思い浮かべ宙を睨み付ける。
「犯人はそう………」

『フランドール・スカーレット』