お空は構ってほしい

仕事上がりの夜、地霊殿エントランスホールの柱を背にして、お空は休憩していた。
体育座りでぼんやりと、目の前を通り過ぎる妖精や怨霊を眺めている。
お空の頭はからっぽ。
何も考えずにのんびりと座り込み、心地よい疲労の熱を、ひんやりとした床に吸い取らせていた。
こういう形の小休憩が、お空は好きだった。
お空の視界に、あくせくと動く妖精たちの姿が映る。
荷物を抱えた妖精や、掃除道具を持った妖精が、小さな身体で一生懸命動いている。
あいつらは幸せだとお空は思った。
なぜなら頑張った分だけ、さとりに褒めてもらえるからだ。
お空も同じだ。
大好きな主に褒めてもらえるから、頑張ろうと思うのだ。

妖精たちの姿を見ていると、お空の思考に影が差した。
そういえば最近、さとりに会っていない。
身体にみなぎる新たな力にかまけて、お空は自分の事で手一杯だった。
お空がその気になれば、地下都市を一人で消滅させる事ができるだろう。
核はお空を傲慢にした。
強大な力は、お空を自分ひとりで寄って立てると錯覚させ、地上への侵略という形で現れた。
それが侵入者に打ち砕かれた後、お空はようやく冷静になった。
お空の本質はペット、誰かに飼われてこそ、精神が満たされる。
敗北した後、お空はようやく自分の本質に気がついたのだった。
柱にぼんやりと寄りかかりながら、お空は無性にさとりに会いたくなった。

目の前を、妖精たちが通り過ぎていく。
臀部から伝わる床の冷たさが、必要以上に身体を冷やしている気がした。
主に会わないことが、こんなにも堪えるものだと、お空は思わなかった。
一緒にいるときは、感じることはなかったのに。
お空は大きな羽で身体を包み、小さくなった。
突然訪れたネガティブな思考は、体の動きまで硬直させ、お空はその場から動きたくなくなった。

お空の頭を去来する日常。
怨霊を焼いて、地底の太陽を管理するだけの毎日。
退屈ではなかったが、取り立てて変化もない。
お空が太陽を大きくすると、妖怪たちがエネルギーをどこかに送る。
地下都市を輝かせるため、何かの装置に利用しているのだろう。
都市が賑やかになることは、お空も嬉しい。
それによってさとり様が喜ぶからだ。
だが、妖怪たちが必要なのは、地底の太陽のみ。
はたして霊烏路空という人格は重要なのかと、お空は考えた。
自分でなくても、八咫烏を下賜されたものがいれば、それで良いのではないか。
お空は、今まで生きてきた霊烏路空という存在が、まるで添え物のように感じられた。
誰かに自分自身を認めて欲しい。
さとりがいないと、お空は誰に必要とされるのだろうか。

「嫌だよぅ……」

お空はうめくように呟いた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

どのくらい時間が経っただろうか。
薄暗いエントランスホールに、いつしか往来もなくなった。
しんと静まり返った地霊殿の中、ステンドグラスの曖昧な模様が、床に投影されている。
柱に身を寄せ、暗がりに溶け込んだお空は、光を避けるように一人きりで座っていた。
すっかり冷えてしまった身体。
肌寒い感触は全身に広がり、震えが止まらない。
思い浮かぶ、やさしい主の微笑み。
大きな羽に閉じこもって、お空はただ、主の姿を待っていた。
わざと隠れた子供のように、さとりに見つけてほしかった。
優しく撫でてほしかった。
お空はひたすら待っていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

コツコツコツ……。

聞きなれた靴音が廊下に響く。
お空は瞳を輝かせ、頭を上げる。
これはさとり様のものだ。
きっと私を探しに来てくれたんだ。
万感の期待を持って、お空はさとりを待ち受ける。
はたしてそれは来た。
暗がりに浮かんだナイルブルーの服。
小柄な人影が、エントランスに入ってきた。
お空はにこにこと笑いながら、大好きなさとりがやってくるのを待つ。
足音が近づく。
近づいて、遠ざかっていった。
さとりはお空を一べつすると、何の興味もなさそうに通り過ぎていった。

「……」

お空は血の気が引くのを自覚した。
とても寒い。
失望感と惨めさが、頭の中に渦巻く。
どうしてと考えた思考は、一瞬で結論にたどり着いた。
お空にとって、さとりは大切な一人きりの飼い主。
だが、さとりにとっては、多数いるペットの一匹。
核の力を動かしていない霊烏路空は、さとりにとって特別な一匹ではないのだ。
惨めな現実を見せ付けられて、お空は絶望感に囚われた。
遠ざかっていくさとりの後姿を見ると、お空は無性に腹立たしくなる。
勝手に期待していた自分自身に対する怒りは、さとりに対する怒りへと変換される。
普段は絶対にできないことを、やれるような気がした。
お空はゆらりと立ち上がり、さとりに向かって飛んでいった。
危険なの獣のように瞳を輝かせ、お空はさとりの前に立った。
お空の身体の影に、小さな主の姿が隠れた。

「？」

さとりは首をかしげてお空を見つめた後、流れ込む思考に顔をしかめた。

「お前、何考えて──」
「ふんっ！」
「ぐっ！」

問答無用の一撃は、身構えたさとりの腕の隙間をかいくぐり、みぞおちに滑り込んだ。
槍で貫かれたように跳ね上がったさとりの身体に、硬い制御棒の先端が食い込む。
制御棒は横隔膜を打ち抜き、柔らかい内臓を揺さぶった。

「オエ゛ッ……エエエ！」

さとりはリスのように頬を膨らませ、それでも耐え切れなかったのか、
逆流した胃の内容物をぶちまけた。
口を押さえた指の隙間から、びしゃびしゃと黄色い液体が溢れ出た。
床に零れた吐瀉物から、ツンとした刺激臭が広がる。

「ぶほっ！　ごほぉぇぇ……！」

膝を付き、ゲエゲエと吐き戻す主の姿。
お空は苦しそうな主の表情をじっと見つめる。
熱い吐息が、お空の口から漏れた。
お空は恍惚の表情でさとりを見下ろしていた。
端正な主の顔が、胃液でどろどろになっている。
子供のようにうずくまって、内容物を吐き戻している。
お空はその姿を神々しくさえ思い、床に広がる吐瀉物を、舐め取りたいとさえ思った。
可愛く苦しむさとり様……。

「ぐっ……お前……何するの……」

喉から声を絞り出し、さとりがお空を睨みつける。
怒気を孕んだ眼光は、普段のお空だったら縮み上がったことだろう。
だが、今はお空が甘える時間。
可愛い主の抵抗は、嗜虐心を膨れ上がらせる起爆剤だ。
胃液でぬらぬらと光るさとりの小さな唇を見ると、お空の背中をぞくぞくとしたものが走った。
もっともっとじゃれつきたい。
今すぐ自分という存在を判って欲しい。
脳内に溢れる陶酔感に導かれるまま、お空は行動した。
お空はさとりの傍に屈むと、さとりのわき腹に拳を打ち込んだ。
メキリと骨の折れる音がして、拳の形に皮膚が凹んだ。

「ぎっ！」

苦しそうな声をあげ、さとりが転がる。
お空が放ったキドニーブローは肋骨を砕き、腎臓を捻じ曲がらせた。

「ぐ！　うう、ぅ……」

吹き飛んださとりは、涎の軌跡を空中に残して一回転。
殴打された部分を押さえて、床でうずくまっていた。
床に転がる幼い主の肢体に、お空のアドレナリンは全開。
欲望に唇を歪め、さとりの襟を掴んで空中に持ち上げた。

「ぐぐぐ……お前、狂ってるの？」

否。
お空はさとりが大好きだ。
さとりのサードアイも、きっと敬愛して止まないお空の心を伝えているだろう。
さとりが感じているのは、狂おしいほどの愛情なのだ。

「何！？」
「うっふっふ」

サードアイに自分の心を見せつけながら、お空は不気味に微笑んだ。
左腕を引き、腹に一発。

「ぐえっ、ええええ……」

ストマックを打ち抜いた衝撃に、さとりは力なく胃液を垂れ流した。
エロエロと流れる胃液を、お空はたまらず舌で受けた。
苦くて臭くて、震えるほどおいしい。
もっともっと味わいたかった。

お空は宙吊りにしたさとりの腹を殴る。
鐘突きのように、何度も何度も腹を殴る。
ボスボスと拳を吸い込む柔らかいお腹。
内臓の感触は、まるでお空を待ち受けているよう。
まるで肉体の痛みで、さとりの精神を犯しているような感覚だった。
恍惚の乱舞の中、お空は考えた。
これできっと、さとり様は判ってくれる。
自分がどれほどさとり様を愛しているのか、愛情が足りないとどんな目にあうのか、
何も言わずに判ってくれる。
これこそ自分の求める主の姿。
どこまでも愛しいさとり様。
さとり様の柔和な表情、さとり様の小柄な体型、さとり様のぷにぷにとした身体。
ああ、あなたはあまりに扇情的なのよ。
妖怪サンドバックになったさとりが、くの字に曲がって飛び跳ねる。
小さな体が殴られるたび、さとりはボトボトと体液を吐き出した。

「……」

次第にさとりはうめき声をあげることもなくなった。
色のない瞳で、ただただ殴られていた。
ペットの豹変に戸惑ったのか、それとも殴打で心を折られたのかは判らない。
しかし、お空は気にせずさとりを殴り続けた。
捨て鉢になった主の表情が、お空をさらに興奮させていたのだ。

百発を越えた辺りだろか。
幼いさとりの顔面は、涎、涙、鼻水、汗、胃液、血、未消化物で化粧されていた。
端正な顔立ちは、突然やってきた理不尽に、どろどろになっている。

「さとり様、好きです。大好き！」

性欲のスイッチが入ったお空は、さとりを抱き寄せ、犬のように顔面を舐め回す。
本当に美味しい。
食べてしまいたいほど可愛い。
堪らずお空はさとりの唇にかじりついた。
桜色の唇が、ぷるんとした感触で、お空の歯に引っ張られる。
お空はさとりの唇を食いちぎった。

「っ！」

さとりが身をよじる。
ずるりと唇を呑み込んだお空は、満面の笑顔でにちゃにちゃと咀嚼。
くにくにとした触感は、噛み締めるほど、生暖かい血が溢れてきた。
飲み込んだときの感触は、今まで味わったこともない幸福食感だった。

「さとり様美味しいよぉ」

さとり風味の虜になったお空は、さとりを押し倒し、夢中で食べ始めた。
耳をもぎ取り、鼻を食いちぎり、目玉を穿り出す。
咀嚼する音がエントランスに広がる。
血まみれのお空は、猟奇殺人鬼のような外見になった。
さとりの顔面は、筋肉と骨が丸出し。
白と赤のがらんどうになって、無意味に腕を動かし、床の上でもがいていた。

「あぁ……脳みそも、脳みそも食べちゃいます」

お空は大きく口を開くと、さとりの撫子色の髪に齧りついた。
ごりこりと頭蓋骨を噛み砕き、固い殻から果汁があふれ出すように、血と脳漿をすすった。
甘い甘い、さとり様。
ビクビクと痙攣するさとりをみて、お空は心底幸せだった。

「さとり様ぁ……大好き」

　　　　　　　　　　＊＊＊

「……い」

身体をビクリと震わせて、お空は目を開いた。
曖昧な視界に映るのは、薄暗いエントランスホール。
冷たい涎が口元に張り付いていた。
お空はしばらく呆然と床の上に座っていた。
妙に頭がすっきりしている。
恐るべき夢の欠片が、いまだ映像を脳に呼び起こしていた。

「なんつー夢よ……」

しばらく後、お空は袖で涎を拭って立ち上がった。
妙な体勢で寝ていたため、体の節々が痛い。
お空は身体を伸ばしながら、夢の欠片を思い出していた。
あんなにさとり様を苦しめちゃって、自分の中に、そんな欲求があるのかしら？
怖い怖い……。
それにしても、大好きなご主人様を食べる夢なんて、私相当疲れてるなぁ。
お空は少し青ざめながら、不安を追い払うように頭を振った。

お空は寝所に帰る道すがら、さとりのいる執務室に立ち寄った。
ドアの隙間から恐る恐る中を覗くと、さとりは椅子に座って本を読んでいた。
変わらぬ主の姿に、お空はほっとため息をついた。
ドアから半分だけ顔を出して挨拶する。

「さとり様、おやすみなさい」
「……お空、おやすみ」

主の声は優しかった。
お空の全身を、歓喜が走る。
この声が聞けるから、仕事を頑張れるのだ。
もっともっと、大好きなさとり様のために働きたい。
お空は満たされた笑顔でドアを閉めた。
閉じかかったドアの隙間から、含み笑いの混ざったさとりの声が聞こえた。

「良い夢見れたかしら？」
「えっ！？」

硬直したお空の視界の端に、人差し指を唇に当てたさとりの姿が映った。
兎の口のような形になった唇で、意地悪な笑みを浮かべている。

「私を食べたいんでしょ？　……お空ったらもう」
「──！」

サードアイも、目を細めて笑っている。
お空ははじめ青くなって、次に真っ赤になった。
おかしな夢を見せたのはさとり様。
それを見て楽しんでいたのもさとり様。
恥ずかしさでいたたまれなくなったお空は、勢い良くドアを閉め、寝所に向かって全速力で逃げていった。
紅潮した頬で、お空は笑っていた。
ああ、サディストなさとり様。
でも、私はそんなあなたが大好きです！
お空の寂しさは、いつのまにか消えていた。


おわり