狂気の証明

ここは紅魔館、その地下牢。
「私は、狂っているの？」
そこに居るのは、悪魔の妹フランドール･スカーレット。
「みんなは、私のことをそう言ってるけど、」
彼女は、長い間、ここに閉じ込められていた。
「私は、狂ってなんかない。」
今まで誰にも知られることのなかった存在。
「いろんな本を読んだけど、狂ってる奴なんてのは、いつも訳のわからないこと言ってる奴ばかりだったわ。」
そんな彼女も、紅霧異変を期に少しばかりの外を手に入れた。
「だから私は、狂ってなんかない。」
姉や、その友人、そして多くのメイドたち。それらは、ずっと自分が夢見ていた光景だった。


彼女は外を手に入れた。が、それは望んでいた光景とは少し違っていた。
姉は、相変わらず冷たかった。
その隣に居たメイドは、とても怖い目で彼女を見ていた。
姉の友人は、彼女のことなど気にも留めなかった。
メイド妖精たちは、彼女に近づこうともしなかった。
ここに何度か遊びに来た巫女や人間の魔法使いも、彼女が話しかけたときは、どこかよそよそしい態度だった。
だが、彼女はそれくらいではめげなかった。
みんなだって、いつかはわかってくれる。そう信じていた。
「だって私は、狂ってなんかないかんだから。｣


そして彼女に、転機が訪れた。
彼女はずいぶん驚いたが、ここに、ただの人間が出入りすることがあるようになっていた。
もっとも、ただの人間といっても、人里で有名な役者だったり、詩人だったり、武芸家だったりと、姉が興味を持って招き入れた者たちだが。
門番が気さくで、親しみやすい、ということも理由の一つらしい。
とにかく、今まで生の人間すら見たことのなかった彼女にとっては、何の力も無いただの人間は非常に珍しいものだった。
そんな中、一人の人間が、彼女の目にとまった。
その人間は、奇術師だという。
魔力も持たない人間が目の前で起こす「魔法｣に、彼女は非常に魅入っていた。
また、自分の技をこれほど楽しんでくれる彼女に、その奇術師も快く話しかけたのだった。
それからも、その奇術師は何度もこの館を訪れた。そのたび彼女とも親しくなっていった。
別に誰も咎めるようなことはなかった。奇術師のほうも、訪れるたびさらに磨いた技を披露していたのだった。
彼女の目には、その人間がとても輝いてみえた。

ある日、彼女は一緒に散歩に行こう、と誘われた。
周りの目が、若干穏やかになってきたかな？と、思ってきた頃だった。
彼女にとって、牢屋の外に出ることが夢なら、館の外に出るのは夢のその先の光景だった。
まだ見たことの無い、いろんな人々や風景、それらにふれることが出来る。想像しただけで、喜びが隠せなかった。
姉はまだ渋っていたが、客人の頼みということもあって、外出を許すこととなった。
外に出るとき、彼女は門番の顔を覗いて見たが、奇術師の方を見、そして彼女を見たとき、とても驚いていた。
なんたって、紅魔館の秘蔵っ娘が外に出たのだから。彼女はそう思った。今の光景は自分にだって信じられないくらいだった。
これまではずっと、狭く暗い部屋に居たのに、今では自分に優しくしてくれる人が居て、紅魔館のみんなもだんだん優しくなって、自分もこうして外に出れて…
「やっぱり、私は狂ってなんかなかったんだ。」
彼女は、そう確信した。彼女には、世界が輝いてみえた。
歩いている道、周りの木々、ここからも見える大きな湖、そして、隣を歩いてくれる人。すべてが輝いていた。
その光が、一つ、彼女の手へとこぼれていった。
とても綺麗だった。とても美しかった。
だから、
それを、
彼女は、


気がついたときは、彼女の世界は赤色だった。
道が、木が、湖さえが赤く見えた。
そんな赤の中心に、彼女は立っていた。
途端、ものすごい力で吹き飛ばされる。
「だから、嫌だったのよ。」
声が聞こえる。しかしほとんど耳に入らなかった。
「こんなことをして、勝手に人間に手を出してはいけないのに、」
それまで自分が立っていた赤の中心にもう一人。あの人間が、あった。
そして彼女は、姉は赤くないんだな、と思った。
「それなのにお前はっ！！」
一撃。彼女の意識はそこで途切れた。


地下牢の扉が開かれる。
たまらず彼女は叫んだ。
「あの人は、あの人はどうなったのっ？私、壊してない!!壊してないから!!ほんの少し、さわっただけで…」
「黙れっ!!」
頬を殴られた。黙らされる。
「人間なんて、もろいのよ。私たちとは違ってね。お前はそんなこともわからなかったようだけど。私も失敗だったわ。あんな人間に」
「教えて!!あの人はどうなったの？」
鋭い目で睨まれるが、彼女は引かなかった。そのことがどうしても知りたかった。
「ああ、あの人間なら、死んだわ。」
淡々と、答えは返ってきた。
「これからは、お前をここから出すなんてことはしないわ。」
さらに一発、殴られる。
もう、痛みは感じなかった。


ただ一人になった暗い部屋で、彼女はつぶやく。
「私は、狂っていたの？」
誰も答えるものはいなかった。
だが、彼女はもう、わかっていた。