傘の雨宿り

多々良小傘は考えた。いや、考えていた。

水無月の夜にしとしとと降る霖に思考を廻らせる。
人を驚かすことに躍起になって、幾度と無く恥をかき、挙句の果てに怪我をした。
怪我をしたという事は妖怪である彼女にとっては別段、気にすべきほどの事では無かったのだが、
問題は「恥をかいた」という事である。

事の初めは山の巫女を驚かすつもりで飛び出して、
あたって砕けたうらめしや。
呆れた様のあの言葉、表は蕎麦屋と返された。
ええい、ままよ、と意気込んで、出会った夜空の散歩道
驚くどころか問答無用と返り討ち


　

ならばこうだと意趣返し、人間の里に行ってはみたが
花の大将に九尾の狐、おまけにスキマのぬらりひょん。
そんな妖が出入りする地で小傘のような妖怪が驚かれる訳も無く、
あわれ人間達の笑い種。



大勢の人間、小傘をぐるりと取り囲み、野次を飛ばして、礫を投げて、
小傘が倒れて蹲ると
さらに人間詰め寄って、棒で叩いて蹴飛ばして、日ごろの憂さにおさらばえ。


あの時受けた屈辱は、ばくだん岩やボム、アリスだったら堪らず爆発していただろう。
もっとも、何も無くても爆発しそうな面子ではあるが。


仕返しに、と自棄のやんぱち暴れた挙句、里の白澤に退治され、
彼女がほうほうの体で、ねぐらにしているこのあばら家に戻ったのは、今から一刻ほど前である。
「私、妖怪にむいてないのかな・・・」
よほど本日の事が堪えていたのだろうか、彼女はついポツリと呟いた。
そんな彼女の、誰に問うとも無く口にした疑問に、縁の欠けた茶碗が受ける雨漏りが、ぴちょん、と答える。
小傘はその音に、突然、茫漠とした寂しさを感じた。
その茫漠とした寂しさに、小傘に、ふとひとつの疑問が湧いた。


「私は何の為に『いる』の？」


化け傘として驚かせる為？雨傘として人と生きる為？それともゴミだと呼ばれる為？
こんな哲学的な疑問は、それこそ命蓮寺の尼僧に聴けば良い事なのだが、
小傘はそれを嫌がった。
何故なら、自分の考え浮かんだ意義は全て、人間に関係していたからだ。
驚くのも人間、傘を使うのも人間、そして其れを棄てるのもまた人間なのだ。
命蓮寺の尼僧も魔法使いとは言え、元は人間。
人間に聴くと云うのは些か滑稽な気がして、小傘はそれを嫌がっているのだ。


兎も角、自分の存在には人間が必ず関与している。
回答こそ思いつかなかったが、この自己存在の要因だけでも判明した事が、
小傘の脳内になにやらひとつの行動が思いついた。


「そうか、私が傘だからいけないんだこんな色だからいけないんだ。棄てられたからいけないんだ妖怪だからいけないんだこんな目だからいけないんだこんな所に住んでるからいけないんだ生きているからいけないんだこんな姿だからいけないんだ」


小傘はぶつぶつと言葉を紡ぎながら、自分の分身とも言える茄子色の唐傘を見つめると、
遠くで雷が鳴り、俄に雨脚が強まった。


この降り方ならば、おそらく明日は晴れるだろう。


小傘もそう思ったのかどうかは解らないが、彼女は自分の分身を、しっかと心底愛しそうに抱きしめ、
こう呟いた。


「ねえ私、私が私だからいけないんだよね」


雨脚は更に強まった。



陰鬱な雨の降る前日が嘘のような晴天の今日、小屋には茄子色の布が散らばり、黒塗りの骨だけになった唐傘が棄てられていた。
昨夜、この小屋にいたはずの唐傘お化けの少女の行方は、昨夜の雲の様に不明である。