海坊主

―――幻想郷には海がない。


川や湖はあるが海に比べると随分とスケールが劣る。


どんなに博識な幻想郷住民でも、海については文献に記載されてる以上の事は知らないのだ。


幾度となく高名な探検家が海を夢見て幻想郷を探索したが、


結界で隔てられた幻想郷では見る事は叶わない―――















森近 霖之助は海を見てみたかった。

彼もまた、例に漏れず海を見た事がない。



360°見渡す限りの海水。
海の下に潜む数多の生命。



あぁ、海が見てみたい。

毎日海にまつわる文献を読み漁り、外来の住民に海について聞き夢を募らせた。
八雲 紫を見つけたら海を見せて欲しいと頼み(まぁ断られるのだが)落ち込む。


そして、毎晩見る夢の内容は想像上の海の世界。
船に乗って日の光を背にし魚を釣る。
時々釣りから離れて本を読みふける。
そして夢が終わりを告げ、虚脱感に悩ませられながら起きる。


ここ最近ずっとそんな感じである。

知り合いの巫女や魔法使いや妖怪が来たら、四六時中海について語っていた。

一方の彼女らは苦笑しながらも、そんな無邪気そうに語る彼に惹かれてた。








海。圧倒的な存在。
幻想郷など霞んで見える程の広大な面積。
彼は海にロマンを感じた。




恋愛感情といっても過言ではない程海に想いを寄せていた………
















彼は年老いた。
寝床から出られなくなった。
御迎えが近いと直感した。
半妖とはいっても寿命はあるのだ。


彼は泣いていた。
海を見れなかった。
胸にぽっかり穴が空いているようだった。




もう海の夢も見れなくなっていた。
それがまた悲しくて、涙が溢れた。
昔いた友人も既に他界している。

彼は今、たった1人で死を待っていた。











ふと、彼の目の前の空間が"裂けた"。

中から見覚えのある妖怪が顔を覗かせていた。


「あなたの最期を看取ってあげるわ」

妖怪は無表情だった。
千年を生きる妖怪は人の死などもう見飽きてるだろうに。
それでもこうして来てくれた事が、嬉しかった。



彼はもう、声を出すのも苦しい程弱っていたが、それでもなんとか言葉を紡いだ。

「紫……頼みがあるんだ」
海を、見る為に。































もう日も沈みかけていた。
彼と妖怪は幻想郷から抜け出した。


彼が夢にまで見た外の世界が眼前に広がっていた。














想像以上だ………
言う筈の言葉が出てこなかった。
彼の最期は近い。



まだ海を見ていない。



妖怪は、彼の望みを叶えんと海に向かう。

















彼と妖怪は砂浜に降りた。
目の前には、ただただ海が広がっていた。











綺麗だなぁ









彼が生まれて初めて見る海は、美しかった。















間も無く彼は息を引き取った。












妖怪は彼の体を、海のよく見える丘に埋めた。








"海坊主 ここに眠る"と………