旦那方、哀れに思うんだったら

ちょっとの間、変な話をさせておくれよ。
いやいや、本当にちょっとの間だからさ。

――ゴホン。
この奇怪な話を語るにあたって、まずは登場人物を紹介しておこうか。
なに、たかだか２、３人だ。
覚えといてくれれば、気違いの与太話も話のタネぐらいになるよ。
――あ、ちょっと。帰っちまうんだったらそこの缶に小銭でも入れてくれよ。




まずは一人目、霧雨魔理沙。
どこにでもいる、努力家の女の子だよ。
――少々、語尾や名前は特徴的だけどね。
彼女が、この話の所謂「主人公」だ。
便宜上、「魔理沙」と呼ばせてもらいますよ。
何度かこの話を人にしたけれど、どうも他の呼び方だとしっくりこないんでね。

そんで二人目、東風谷早苗。
こっちは…ちょっと常識知らずな所はあるけど、まあ普通の女の子だな。
うん、普通の女の子なんだよ。
脇役ですらないかもしれないね。

とりあえずこの２人に、語り部の僕を加えて３人。
僕の日銭を稼いでる２人の名前だ。しっかり覚えておいてくれ。
――紹介しただけで殆ど帰っちまった。残ってるのはあんただけだよ。世知辛いねえ。


























昔々、ってのは大袈裟か。
あんたがいがぐり頭だった頃の話だよ。
――勝手に決めるなって？こりゃ失礼。
とにかく、そんなくらいの昔に、魔理沙は生まれたんだ。
おぎゃあ、おぎゃあって、周りが呆れるくらいでっかい声で泣く赤ん坊だった。
あまりにうるさすぎて、隣の赤ん坊が泣き止んだくらいさ。
そんな魔理沙が物心ついた頃。…まあ、５、６歳の頃かねえ。
彼女は、魔法に興味を持った。

――ちょいとあんた、気持ちはわかるがもうちょっと待ってくれよ。御伽噺でも聞くように、軽く聞いててくれればいいんだ。
彼女の蒐集っぷりには、思わず親父さんも首を傾げたほどだったよ。
どっから本やらなんやら、集めてくるもんなんだろうってね。
まあ別に困るもんでもなし、しばらくはほっといたんだよ。親父さんも。
その辺駆け回って服を汚す子供より、手間もかからんだろうって。

そうやって何年も何年も経って、魔理沙がちょっと大きな少女になったころ。
いやあ、あの時はたまげたねえ。
藪から棒に、魔法の道具を扱ってくれなんて言い出すんだもの。
親父さんが営んでたのは呉服屋だよ？
針と糸と布でちまちまやってたのが、いきなり畳風呂敷を広げようったって、布が足りないよ。
大体親父さんには、魔法なんてちんぷんかんぷんも良い所だ。
魔理沙がやたら真剣な眼をしてたのもあって、親父さんは烈火の如く怒ったよ。

怒り慣れてないせいもあって、いきなり怒鳴りつけちまったのがまずかったんだろうねえ。
魔理沙の表情は、次第に未開人でも見るようなものに変わっていっちまったしね。
実の父親に対してするような眼じゃあなかったなあ、ありゃあ。
もうちょっとお互い冷静だったらなあってのは、第３者の後日談なんてどうでもいい代物だけど。
とにかく、この親子は喧嘩別れしちまったんだ。


――と、ここで魔理沙の親父さんはお話から退場だ。これから一切魔理沙には関わらないもんだと思ってくれ。


そんで、家出した魔理沙は一人暮らしを始めるわけだ。
茸を使った魔法の研究に熱心だったみたいだからね、毒茸だらけの森に家を建てたんだ。
近くには人形を研究してるアリスって女の子も住んでたし、しばらく行った先の神社には霊夢って友達もできた。
――あんた想像できるかい？女の子が親元離れて一人で元気に暮らしてるのさ。
まあできないだろうね。僕だって上手くいくとは思わなかった。
でも、実際に魔理沙は幸せに過ごしてたのさ。

で、ありきたりな繋ぎだけど、そんなある日のこと。
友達の霊夢が、商売敵ができたって目くじら立ててたんだ。
何でも、妖怪の山とかいう場所に新しく神社ができたんだと。
――お、今度は反応しなかったね。妖怪だの魔法だの、子供騙しですまんね。
で、その山に入っていって、神社に辿り着いた。
そうしたら、巫女さんが一人出てきた。


――唐突なんだが、ここで魔理沙もお話から退場なんだ。あんまりに脈絡が無くて申し訳ないね。


――あんた今、この気違いまともに話もできなくなったって思っただろ。


――気持ちは痛いほどわかるが、どうせここまで付き合ってくれたんだし、最後まで聞いてってくれ。




















急にここで話が飛ぶよ。びゅんと飛ぶよ。






今からほんの少し昔の話。
朝からやたら元気な雨音に起こされた女の子がいたんだ。
名前は早苗、東風谷早苗。
早苗は不思議な夢を見たんだ。
魔法やら、妖怪やらが当然のように存在する、御伽噺みたいな夢をね。
その夢の中では、一人の女の子が主人公だった。
名前は魔理沙。毎日研究を欠かさない魔法使い。
そんな彼女の人生を辿ってくような夢だった。

そんでしばらく見ていったら、急に早苗が夢に出てきたんだよ。
見たこともないような巫女服を着てね。
私の夢なのに、何で私は私を見てるんだろう、なんて早苗は疑問に思ったんだよね。
そしたら、急に雨音が激しくなってきて、早苗は目を覚ましたのさ。

居間からお母さんの呼ぶ声がして、早苗は返事をする。
今日の朝ごはんは何だろう、なんて考えながらセーラー服に腕を通す。
朝ごはんは納豆だったみたい。
そうやってご飯を食べながら、お母さんに夢の話をしてみて。
馬鹿ねえ、なんて笑われて。
学校に行って。
授業を受けて。
友達と笑い合って。
家に帰ってきて。























――以上で、お話は終わり。
あんたね、あからさまにがっかりした顔してるけど、物乞いの気違いが人を呼び止めるためのお話だよ。
奇怪な話だって最初に言ったろ？
思わせぶりで落ちの無い話なんて奇奇怪怪じゃないか。






































――でもね、今の話って、僕の夢なんだ、全部。

――努力家で、蒐集癖がある魔法使いの魔理沙。

――魔理沙は、確かに早苗の夢の中で、生きていた。

――早苗の夢の終わりが、魔理沙の終わり。

――そして僕の夢の終わりが、早苗の終わり。




















































――あんたや僕の終わりは、一体誰の夢の終わりなんだろうね？