モチモチの木

1　臆病妖夢



全く、妖夢ほど臆病な奴はいない。もう五つにもなったんだから、夜中に、一人で雪隠ぐらいに行けたっていい。

ところが、妖夢は、雪隠は表にあるし、表には大きなモチモチの木がつっ立っていて、空いっぱいの髪の毛をバサバサとふるって、両手を「わあ。」とあげるからって、夜中には、じさまについてってもらわないと、一人じゃしょうべんもできないのだ。

じさまは、ぐっすり眠っている真夜中に、妖夢が「じさまぁ。」って、どんなに小さい声で言っても、「小便か。」と、すぐ目を覚ましてくれる。いっしょに寝ている一枚しかない布団を、濡らされちまうよりいいからな。

それに、峠の猟師小屋に、自分とたった二人でくらしている妖夢が、かわいそうで、可愛かったからだろう。

けれど、妖夢のおとうだって、熊と組みうちして、頭をぶっさかれて死んだほどのきもすけだったし、じさまだって、六十四の今まだ青じしを追っかけて、肝をひやすような岩から岩へのとびうつりだって、見事にやってのける。

それなのに、どうして妖夢だけが、こんなに臆病なんだろうか・・・・。



2　おい、木



モチモチの木ってのはな、妖夢がつけた名前だ。小屋のすぐ前に立っている、でっかいでっかい木だ。

秋になると、茶色いぴかぴか光った実を、いっぱいふり落としてくれる。その実を、じさまが、木うすでついて、石うすでひいてこなにする。こなにしたやつをもちにこね上げて、ふかして食べると、ほっぺたが落っこちるほどうまいんだ。

「おい、木、モチモチの木ぃ、実ぃ落とせ。」

なんて、昼間は木の下に立って、かた足で足ぶみして、いばってさいそくしたりするくせに、夜になると、妖夢はもうだめなんだ。木がおこって、両手で、「お化けぇ。」って、上からおどかすんだ。夜のモチモチの木は、そっちを見ただけで、もう、しょんべんなんか出なくなっちまう。

じさまが、しゃがんだひざの中に妖夢をかかえて、

「ああ、いい夜だ。星に手がとどきそうだ。おく山じゃぁ、しかやくまめらが、鼻ぢょうちん出して、ねっこけてやがるべ。それ、シイーッ。」

って言ってくれなきゃ、とても出やしない。しないでねると、あしたの朝、とこの中が洪水になっちまうもんだから、じさまは、かならずそうしてくれるんだ。五つになって「シー」なんて、みっともないやぁ。

でも、妖夢は、そうしなくっちゃだめなんだ。



3　霜月二十日のばん



そのモチモチの木に、今夜は、灯がともるばんなんだそうだ。じさまが言った。

「霜月の二十日のうしみつにゃぁ、モチモチの木に灯がともる。起きてて見てみろ。そりゃぁ、きれいだ。おらも、子どものころに見たことがある。死んだおまえのおとうも見たそうだ。山の神様のお祭りなんだ。それは、一人の子どもしか、見ることはできねえ。それも、勇気のある子どもだけだ。」

「・・・・それじゃぁ、私は、とってもだめだ・・・・。」

妖夢は、ちっちゃい声で、なきそうに言った。だって、じさまもおとうも見たんなら、自分も見たかったけど、こんな冬の真夜中に、モチモチの木を、それも、たった一人で見に出るなんて、とんでもねえ話だ。ぶるぶるだ。

木のえだえだの細かいところまで、みんな灯がともって、木が明るくぼうっとかがやいて、まるでそれは、ゆめみてえにきれいなんだそうだが、そして、妖夢は、「昼間だったら、見てえなぁ・・・・。」と、そっと思ったんだが、ぶるぶる、夜なんて考えただけでも、おしっこをもらしちまいそうだ・・・・。

妖夢は、はじめっからあきらめて、ふとんにもぐりこむと、じさまのたばこくさいむねん中に鼻をおしつけて、よいの口からねてしまった。



4　妖夢は見た



妖夢は、真夜中に、ひょっと目をさました。頭の上で、くまのうなり声が聞こえたからだ。

「じさまぁっ。」

むちゅうでじさまにしがみつこうとしたが、じさまはいない。

「よ、妖夢、心配すんな。じさまは、じさまは、ちょっとはらがいてえだけだ。」

まくら元で、くまみたいに体を丸めてうなっていたのは、じさまだった。

「じさまっ。」

こわくて、びっくらして、妖夢はじさまにとびついた。けれども、じさまは、ころりとたたみに転げると、歯を食いしばって、ますますすごくうなるだけだ。

「医者様をよばなくっちゃ。」

妖夢は、子犬みたいに体を丸めて、表戸を体でふっとばして走りだした。

ねまきのまんま。はだしで。半道もあるふもとの村まで・・・・。

外はすごい星で、月も出ていた。峠の下りの坂道は、一面の真っ白い霜で、雪みたいだった。霜が足にかみついた。足から血が出た。妖夢はなきなき走った。いたくて、寒くてこわかったからなぁ。

でも、大好きなじさまの死んじまうほうが、もっとこわかったから、なきなきふもとの医者様へ走った。

これも年よりのじさまの医者様は、妖夢からわけを聞くと、

「おう、おう・・・・。」

と言って、ねんねんばんてんに薬箱と妖夢をおぶうと、真夜中の峠道を、えっちら、おっちら、じさまの小屋へ上がってきた。

途中で、月が出てるのに、雪がふり始めた。この冬はじめての雪だ。妖夢は、そいつをねんねこの中から見た。

そして、医者様のこしを、足でドンドンけとばした。じさまが、なんだか死んじまいそうな気がしたからな。

妖夢は、小屋へ入るとき、もう一つふしぎなものを見た。

「モチモチの木に、灯がついている。」

けれど、医者様は、

「あ、ほんとだ。まるで、灯がついたようだ。だども、あれは、とちの木の後ろにちょうど月が出てきて、えだの間に星が光ってるんだ。そこに雪がふってるから、明かりがついたように見えるんだべ。」

と言って、小屋の中へ入ってしまった。だから、妖夢は、その後は知らない。医者様のてつだいをして、かまどにまきをくべたり、湯をわかしたりなんだり、いそがしかったからな。



5　弱虫でもやさしけりゃ



でも、次の朝、はらいたがなおって元気になったじさまは、医者様の帰った後で、こう言った。

「おまえは、山の神様の祭りを見たんだ。モチモチの木には、灯がついたんだ。おまえは、一人で、夜道を医者様よびに行けるほど、勇気のある子どもだったんだからな。自分で自分を弱虫だなんて思うな。人間、やさしささえあれば、やらなきゃなんねえことは、きっとやるもんだ。それを見て、他人がびっくらするわけよ。は、は、は。」

・・・・それでも、妖夢は、じさまが元気になると、そのばんから、

「じさまぁ。」

と、しょんべんにじさまを起こしたとさ。