魔理沙は病死

まず、アリスが死にました。

全身のありとあらゆる部分にぶくぶくと膨れ上がった瘤から血が吹き出して死にました。

次に、紅魔館の門番が死にました。

同じように体の瘤から血を流しながらしろい、しろい、と譫言を死ぬ間際まで繰り返し、

最期にけふ、と静かに軽く咳をして死にました。



次は宵闇の妖怪が。

その次は山の烏天狗が。

そのまた次は傘の憑喪神が死にました。

みんなみんな、体中に瘤が出来て死んでいきました。



流行り病、と最初に言い出したのは誰だったでしょうか。

そんな噂話は、それこそ流行り病のように広まって行きました。

頼る物の無い人間ほど脆いものはありません。

水の入った瓶に予防薬、と紙を貼付けるだけでどんな値段でも飛ぶように売れるほどの混乱が起きました。

その水の入った瓶の為に争いが起きて、死人が出るほどでした。

「何が流行り病だ、馬鹿馬鹿しい」

魔法の森の奥の奥、ぽつんと立つ一軒家。

ごちゃごちゃと物が溢れている自分の部屋で、魔理沙はお茶を飲みながら呟きました。

「もっと冷静になるもんだ。アレのどこが病気なもんか」

魔理沙は、この一連の死を呪いの類と考えました。








第一に、今までの死者。

今までに死んでいるのは妖怪ばかり。

単純な丈夫さなら人間を遥かに超える妖怪が死ぬほどの病気だとしたら、人間などひとたまりも無いはず。

が、今までに人間が同じように瘤が出て死んだ、という話は聞いていない。

となれば、ただの病気とは考え辛い。


第二に、死んだ者の先行く所。

この幻想郷に限っての話かは知らないが、命を失ったものは裁きを受け、冥界で輪廻転生を待つか、地獄に堕とされて罪を償うか、大体はどちらかである。

少なくとも、自分の知識ではそうだ。

しかし、死んだ奴らに感想でも聞いてやろうと冥界に行って見れば、そこの管理亡霊はそんな妖怪は来ていない、と言った。

じゃあ地獄行きだったのか、と無縁塚へ向かい、そこの死神に話すと、やはり同じ答を返された。

ただ病気で死んだのであれば、他の命と変わらない末を行くはずだ。

それが無い以上、何らかの幻想的な力が働いた物と考えるのが順当。

ヒトに危害を加える力。

それは呪いと呼ばれる物だ。

この際死んだ物の魂がどうなったかは重要ではない。

肝要なのは、「自分がそうならない」事だ。










魔理沙は門番の死でいち早く事態の深刻さを悟り、混乱の起きる前から人里で食料や日用品を買い込み、騒がしくなる頃には家で篭城を決め込んでいました。

自分も人間ではありますが、用心するに越したことは無い、と思ったからです。

いつもならこういった異変には喜んで首を突っ込むのですが、なぜか今度ばかりは命の危険を感じました。

今回は霊夢にやらせておけばいい、そういう風に思いました。



魔理沙は一ヶ月間、閉じこもることを決めました。

一月も経てば、ほとぼりも冷めていようという物です。

その間、自宅の周りには対呪の魔法を込めた薬を撒いておきました。

効き目が続くのは５日間。

それを一ヶ月分の６つと予備の２つ、合わせて８つを用意しました。

ついでと言ってはなんだが一応、と簡単な殺菌作用も加えました。

これで、この異変に対する魔理沙の一月限りの要塞が出来上がりました。



１週間。

魔理沙は魔法の研究を進めながら過ごしました。

自分はここにこうしているから平気なのですが、気がかりなのは他の妖怪の事でした。

万一を考えて、死者の死に方から呪いの類を予測して、解呪の魔法を作る事にしたのです。

あいつらに特別好意を持っている、というわけでもないのですが、スリルある弾幕ごっこもできなくて、ただただ張り合いの無い先を考えると、恐ろしく退屈だったからです。

幸いにも自宅にある材料だけでなんとかなりそうでした。


２週間。

魔理沙は先週分の実験結果を書き留めて過ごしました。

今のところ生活の不足感は予想外に無く、魔法使いというものは元来閉じこもる者なのだな、と思いました。


３週間。

魔理沙は静かに本を読んで過ごしました。

どこぞの病弱魔女のようだ、と魔理沙は思いました。

もちろんその間、薬を撒くのを忘れはしませんでした。



４週間。

魔理沙は溜まっていた研究成果を纏めて過ごしました。

量だけで言えば山のようにありますから、退屈はしませんでした。


食料の備蓄も余裕を持たせて買いましたから、まだ尽きる気配は見えません。

あまりに平和で静かな毎日に、騒ぎすぎたのは自分の方だったかな、と魔理沙は思うほどでした。

それでも油断した途端、というのは嫌でしたから、薬を撒くのは欠かしませんでした。


あと一週間。

流石に魔理沙も外が恋しくなってきました。

それでもそうなってしまえば、外の事を考えるだけで時間が潰れて良い塩梅でした。



まずは皆読み切ってしまった本を調達しに紅魔館に行かないと。

門番が居ないから楽そうだ。

その前に神社に寄っても良いな。

あの辺は魔法の森の症気も無いし、ゆっくり茶でも飲みたいとこだ。

そういえばまた森で実験の材料を採ってこなくちゃ。

ああ、やることは山積みだ。



魔理沙は最後の紅茶を飲み干しました。











今日でちょうど一月。

魔理沙はいつもの格好をして、玄関の前にいました。



魔理沙は躊躇っていました。

一月というのは早過ぎるのではないか。

もしも、こうして一歩外に出た途端アウト、という事になったら。

ドアを開けた手の先からぷつり、と瘤が。

ぷつ、ぷつ、腕。

胸。腹。脚。首を昇り―



あと、１０日。

１０日待とう。

食べ物もまだ備蓄はあったはず。

薬だって１０日分。

相当の退屈かもしれないが、死ぬよりかはよっぽどマシだ。

あと、１０日だけ。




のこり、９日。

魔理沙は前までのように、研究を纏めて過ごしました。

でないと、いつものように振る舞わないと、途端に体に瘤が出来る気がしたからです。

手が震えて、うまく紙を揃えられません。

ばさばさと束を落とした事が、何回もありました。

その度に魔理沙は、いつものように不満げな顔をして束を拾いました。

その顔はぎこちなく、まるで、誰かに監視されているようでした。



あと８日。

魔理沙はベッドでシーツを被り、動きませんでした。
ただ目だけが、爛々と見開かれていました。



あと７日。

魔理沙は




あと６日

魔理沙は本を読みました。

ずっと前に読んだ本でしたから、もう一度読むことにしました。

もう残りの食べ物ものこり少ないことに気づきました。

魔理沙は、限界が近付いているのをを感じました。





あと、５日。

魔理沙はいつも思っていました。

はやく外に出たい、そう思っていました。

外を考えるだけでいつまでも暮らしていけそうでした。





４日。

魔理沙は恨めしげに窓に張り付いていました。

外は素晴らしく晴れ渡っていて、とても心地良さそうでした。

いつもなら、こんな日は外に飛び出して好きなように振る舞って、それから―

気が付けば、日は沈んでいました。






あと３日。

魔理沙は、残り少ない乾パンを朝食として囓っていました。

季節はそろそろ夏、暑くなって来ています。

魔理沙の肌にはじっとりと汗が浮かび、痛んでしまったので捨てた果物には虫が集っていました。

別段に魔理沙は虫が嫌い、というわけでは無いので放って置いたのですが、蟲の一匹が、魔理沙の耳元を

ぷん　と、小さな音を立てて通り過ぎました。




ひっ、




と小さな声を出して魔理沙は椅子から転げ落ちました。

そのまま逃げるように壁まで這いずって、ぎゃあ　とも　うわあ　ともつかないなんともへんてこな叫びを上げながら、何もない眼の前に向かって腕を振り回しました。

そうしていて、ふと気がつくころには、もう日が暮れていて、魔理沙は自分の膝を抱えて震えていました。

そして自分のしていた事を思い出すと、魔理沙は不機嫌そうに立ち上がり、倒れた椅子を直してからベッドに横になりました。









その夜。

何の変哲もない、一匹の蚊が、魔理沙の手に止まりました。







残り２日。

魔理沙はまた乾パンを食べようと、缶詰に手を伸ばしました。

そこで魔理沙は、気付きました。

自分の右手の甲、第２指の基関節から５mm程度下。

ちいさくて、あかい、ひとつの「はれ」がありました。

見方によっては、ちいさな、ちいさな「瘤」にも見えました。

「…………ぅ…………そ」


「…………そんな」


「ぁ………ああぁあぁぁああああぁぁぁぁああぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁぁあああああ！！」


魔理沙は勢いよく立ちあがり、めちゃくちゃに叫びながら玄関から飛び出しました。

どれくらい走ったかわからない頃に魔理沙はようやく走るのをやめました。

それから胃液をぶちまけて、また自分の手を見やりました。

腫れが――――――瘤が、２つになっていました。

それは魔理沙が眺めているうちにやがてぷつ、と４つに増えました。

ぷつ。８つ。

ぷつ。１６。

手の甲は瘤に覆われ、最初に見えていたものはもう最初の３倍にも膨れ上がっていました。

ぷつ。ぷつ。ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ

うで。

かきむしってもむだ。　もっと、もっとふえる。

ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ

むね。

ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ

おなか。

ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ

あし。

もう、からだぜんぶ。いいえ、まだ。

ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ

首を昇って。

ぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつぷつ