星ちゃんの暗殺計画

「聖、死んでください。」

私は槍を片手に持って、今まさに、聖を殺そうとしていました。

「星…………やっぱり、私には無理だったのね。」

――違います。平等な世界のことで、殺すわけではないのです。

「もういいの。私みたいな愚者には、この幻想郷にいる資格はなかったのよ。」

――違います。貴女は幻想郷にいてもいいのです。

「……ごめんなさい、みんな。」

そして、私の槍は、聖の心臓に、深く突き刺さり――





今日もまた、聖を殺してしまう夢を見ました。

「はぁ……はぁっ………」

聖の胸に槍が刺さった瞬間に、いつも夢が覚めます。

「どうして………どうして、私が聖を……？」

いつから、こんな夢を見るようになったのでしょうか。いえ、どうして、こんな夢を見るようになったかの方が大事でした。

私は、聖のためになら何でもできます。聖の理想のために、死ぬことだってできるはずでした。それが、聖の幸せに繋がるから。聖の顔が笑顔になるから。

それなのに、どうして聖を殺す夢を見るのでしょうか。心の奥底では、聖に対する憎しみを抱いている証拠なのでしょうか。


朝食は賑やかで、平和でした。ぬえとムラサの間では、取り合いが行われていて、平和ではないかもしれませんが。

「ぬえー！また私の分を！！」
「ざんね〜ん。」
「ふふ、ムラサ。私の分をあげるわ。」
「だ、だめですよ、聖！いつもいつも、ぬえを甘やかしたら！！」
「あ、それなら、ムラサ返すね。」
「なっ！！」

聖の分の焼き魚を、ぬえは美味しく頂いていました。聖もぬえも、笑顔でした。

「相変わらずだな。」
「姐さんも楽しそうで、こっちも嬉しくなるわ。」

ナズーリンと一輪も、この光景を見て、楽しんでいました。雲山ですら、少し笑っていました。


ですが、私は楽しめませんでした。箸も進みません。お茶を飲むことすら、できません。何も喉を通りません。

理由はもちろん、一つしかありません。聖を殺してしまう夢です。あんな夢を見てしまうから、私は聖のことで喜ぶことができなくなったのです。


昼間になると、聖は縁側で、ぬえと一緒に日向ぼっこをしていました。正確には、ぬえに日向ぼっこをさせられているのですが。

「ひじり〜……好きだよ〜……」
「私もよ、ぬえ？」
「えへへ……」
「ふふ。」

二人とも、屈託の無い笑顔でした。私も自然と笑顔になる、はずでした。


夢のことが、頭から離れません。もしかしたら、私は今にでも、聖を殺そうとするのではないか。そして、ぬえも一緒に始末してしまうのではないか。そう考えると、私は、聖に笑顔を向けることなどできませんでした。

なぜ、あのような夢を見るようになったのでしょうか。どうして、あの夢は、ここまで私に纏わりついてくるのでしょうか。もしかして、あの夢は正夢なのでしょうか。

しかし、そうだとしても、まだ分からないことばかりです。今の私には、聖を殺す理由が見当たりません。何が目的で、私は聖を殺そうとするのでしょうか。


私は、陽が落ちるまで考え続けました。聖を殺す理由は、何なのか。私が聖を殺すには、どんな理由があるのか。ですが、何一つ浮かび上がりません。聖を愛しているはずの私は、聖の死に、何を望むというのでしょうか。





夕飯の時のことでした。この日は、珍しく、聖と私と一輪だけの食事でした。ムラサやぬえ、ナズーリンは仕事に出ています。もっとも、ぬえの場合は、ムラサへの悪戯でしょうけど。

私は思い切って、聖に夢のことを打ち明けてしまったのです。聖を殺してしまう夢を見てしまう。私は本当に聖を愛しているはずなのに。そのことを、包み隠さず、聖に伝えてしまいました。

ところが、聖が私を貶すことなんてありませんでした。ただ、私を抱きしめるだけでした。

「………だから、元気がなかったのね。」

聖には、全てお見通しだったのです。聖はお優しいお方です、私のような者のことまで、心配してくれます。

「大丈夫……今晩は、一緒に寝ましょう？」

頭を撫でながら、聖は添い寝の提案をしてくれました。私はただ、首を縦に振るだけです。一輪が、羨ましそうな視線を向けていましたが、特に気にしませんでした。



夜になると、そろそろ寝ようとしたところ、聖の部屋へと、ぬえが覗きにきました。

「今日は星と寝るの？」
「ええ。いつも頑張ってもらってるお礼にね？」
「ふ〜ん。まぁ、いっか。ムラサ以外なら、誰でも、聖と寝ていいもんね。」
「へぇ、私のいる傍でそんなことを言うのね？」
「逃げろー！」
「待ちなさい！！」

ぬえとムラサが、いつものやり取りを交わすのを見届けて、私は聖と同じ布団へと入り込みました。

「聖………」
「星、大丈夫？」
「……私、どうしたらいいのでしょうか……？」

怖かったのです。いつ、聖を殺そうとしてしまうのか。すぐ傍には、もちろん護衛のために、槍が置いてあります。いつでも、聖を殺せるのです

「………私は、絶対に星を恨まないわ。その槍で、私を殺したとしてもね。」

私は唖然としました。聖は、今私が考えていたことを、全て分かっているようでした。心を読んでるかのように、聖は私に慰めの言葉を与えてくれます。

「貴女は、私の大事な家族なの………怖がらなくて、いいのよ？」
「聖………」

聖に抱きつきました。そして、泣きました。ここまで泣いたのは、初めてかもしれません。聖の封印を解いたときでも、ここまで泣くことはなかったかもしれません。

とても、気分が楽になりました。泣きつかれた私は、そのまま深い眠りへと落ちていきます。

「星……お休みなさい。」

お休みなさいと言い返すと、私も目を閉じました。







夢を見ていました。

「では、星殿。ご協力、してくださいますな？」
「はい……」
「これで、あの悪魔を封印することができる。まったく、人間と妖怪の平等などを謳うなんて、話にならんわ。」
「ほほほ、よいではないか。あのような美貌の持ち主を、お主らは慰みものにできるのだからのう。」

これは――忘れたくても、忘れられない、あの日の夢でした。聖が迫害される、あの日の夢です。

「一つ、不可解なことがあるのじゃが。」
「……なんでしょうか？」
「星殿は、どうして聖白蓮の迫害に協力してくれたのじゃ？」
「………あなたたちと同じ理由です。」
「そうか。まぁ、いいじゃろう。協力してくれたのは事実だからな。」

私は、聖を愛していました。聖が作ってくれる世界。人間と妖怪が平等な世界。聖がその世界を作れるように、聖に全てを捧げる夢を、見ていました。

ですが、現実は、甘くありませんでした。聖の理想は、あまりにも高すぎたのです。だから、人間たちは聖を迫害するようになりました。自分たちが喰らわれることに、恐れてしまったから。

それは、当然のことです。妖怪が人間に侵されて行くのも、見過ごせません。もしも聖に会っていなかったら、私でも、反発していたでしょう。

私は聖を守りたかったのです。あの人は、私に多くの物を与えてくれました。だから、せめて聖が殺されないように、守り通したかったのです。聖が暗殺されても、おかしくない風潮でした。ならば、殺される前に聖をどこかに幽閉か封印すればいい。


それで、私は、聖の迫害と封印を裏で企んだのです。








目が覚めました。私を抱きしめてくれている聖は、寝息を立てています。穏やかな寝顔でした。私以外の皆ならば、心を奪われていることでしょう。ですが、私の心は奪えません。奪えるわけがありません。私には、聖とのつながりを持つ資格などないのです。聖を陥れた当事者が、その聖の元で悠々と過ごしている。

誰の目から見ても、愚かなことでした。


少し時間が経つと、聖も起きました。「おはよう、星ちゃん。」と、愛称で呼んでくれました。笑顔がとても痛かった。私は、笑顔を無理矢理に作りました。すると、聖は頭を撫でてくれました。

「大丈夫、もう怖くないから……貴女を否定することなんて、絶対にしないから、ね？」

槍がすぐ傍にあります。今すぐにでも、その槍で私を殺してやりたかったです。私は一体、何をしているのでしょうか。聖を裏切ったのに、私は何をしているのでしょうか。


朝食時、やはり食事が喉に通りません。とうとう、聖だけでなく、他の皆まで私を心配するようになりました。

「ご主人、大丈夫かい？」
「星、体調を崩したの？」
「じゃあ、今晩は星の好物を作るわ！」
「仕方ないなぁ……今日は、聖を一日中貸すよ。」

普段の仕事は、ナズーリンが全てやってくれました。一輪は、定期的に私に声をかけてきてくれました。ムラサは、私の好物を作ってくれました。ぬえは、一日中、聖と遊びませんでした。

その優しさも、苦しかったのです。聖といる時間が、無理矢理に長くさせられたのです。聖に対する罪悪感も、徐々に大きくなっていきました。

「星……もう、いいのよ……もう苦しまなくて、いいの。」

今晩もまた、一緒に寝ることになりました。その時、聖はまた私の頭を抱きしめてくれました。とても――痛かったです。

「ふふ、今夜は私たちみんなで出かける夢でも見ましょう？」

私はまた、聖に甘えるように抱きつくと、目を閉じました。









「聖。」

私は今、聖を見ています。

「もう、いいのですよ。」

心臓を一突きにされているのに、顔は安らかでした。

「これでもう、苦しまなくて……済みますから。」

目から、涙がこぼれました。その涙が、いつまでも忘れられませんでした――








聖を殺す夢を、また見てしまいました。これで何回目でしょうか。目を覚ました私は、聖の顔を見ました。今日もやはり、寝息を立てています。

聖が目を覚ますのと同時に、私も起きることにしました。「星ちゃん、よく眠れた？」と、また愛称で呼んでくれました。嬉しかったです。しかし、とても痛かったのです。食事は喉に通らず、今日もまた他の皆に仕事を任せてしまいました。ぬえも聖と遊びたいはずなのに、我慢しています。もう、苦しかったのです。もう、やめてほしかったのです。


私は、聖の元を離れたいと願うようになりました。聖さえいなければ、こんな風に苦しむことなんてなくなると信じていたからです。ですが、そんなことはできません。そんなことは、絶対にしません。



償いもしないままに、聖の下から離れることなど―――償い？



私は何のために、聖と暮らしているのでしょうか。聖に何を求めているから、共に命蓮寺で暮らしているのでしょうか。その答えがやっと、分かりました。分かりたくなかったですが、分かってしまいました。

「そうでしたね……私は、聖にあのようなことを………」

聖を守るために、迫害と封印を先導した罪。他にも方法があるかもしれないのに、探さなかった自分。その償いのために、私は――

「聖の封印を命令したのが……私、だったから………」

聖を愛しているからではありません。聖の理想を成し遂げるためでもありません。ただ、聖に償いをするためだけに、ここにいるのです。いまさら、何を思い出しているのでしょうか。もう、あの時のことは変わらないというのに。

「っ………！！」

その時、私は障子の向こう側から、何かの音が聞こえてきたことに気づきました。それが――罰の始まりの合図でした。




翌日のことでした。私は講堂に呼ばれました。一体何の用事かと思っていると、そこには、聖以外の皆が座っていました。

「星、話があるの」

聖はどうしたのかと尋ねてみましたが、誰の何とも言いません。

「話は聞かせてもらったわ。貴女が、聖を封印したのね？」

背筋が凍りました。誰にも教えないでおこう、聖にも教えないでおこうと思っていたのに、なぜムラサは知っているのでしょうか。もしかしたら、聖と眠っていた時に寝言で言ってしまったのでしょうか。

「ご主人、詳しく聞かせてもらおうか。弁明できるのなら、して欲しい。」
「お願い、星……姐さんを悲しませないためにも、本当のことを言って？」
「もしも本当なら、あんたは何が目的なのよ！！」
「ム、ムラサ……大声出さないでよぉ……」

ナズーリンや一輪は穏やかでしたが、ムラサは本気で怒っているようでした。怖がりながらも、ぬえはムラサを抑えようとしていました。

「さぁ、早く言いなさい！！あんたは、どうして聖を封印したの！！」
「そ、それは………あぐぅっ！？」
「早く言え！！」

ムラサは私の胸倉を掴み、顔を殴ってきました。それも一回だけではなく、十数回に渡りました。ナズーリンや一輪は、見ているだけでした。ぬえは止めようにも止められなかったようです。皆、もう私のことを敵と見なしていることが分かりました。

その時でした。

「ムラサ、何をしているの！！」

聖の声が聞こえてくると、バチンッという何かを叩いた音が聞こえてきました。ムラサの頬が赤くなっています。すると、ムラサはその場で、泣き崩れてしまったのです。

「だって……だってぇ、星が聖を……ぐすっ、ふええぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……」
「……もう、昔の話よ。私は全部、許しているわ。星は、私たちの家族よ。どんな過去があったとしてもね。」

聖は私を抱えながら、そう皆に言っていました。とても、痛かったです。聖に抱きかかえられてから、痛みを感じるようになりました。苦しくもなってきました。




その日からでした。全てが狂ってしまったのは。



ムラサは一応、私の食事を用意してくれます。ですが、お茶を汲んでくれなくなりましたし、無視するようになりました。

ナズーリンは、もう私をからかうような冗談を言ってくれなくなりました。ナズーリンの命令かどうかは知りませんが、ねずみたちから睨まれようになりました。

一輪は、今まで通りに接してくれようとしています。しかし、やはり距離感を感じるようになりました。それに、聖の封印についての真実を伝えてくれと何回も言ってきます。

ぬえは、聖につきっきりになりました。そして、私の姿を見ると、怖がるようになりました。



しかし、聖だけは、変わりませんでした。

「はい、お茶よ？」

聖は、ムラサの代わりに、お茶を汲んでくれるようになりました。こんなこと、絶対にさせてはいけないというのに。

「ふふ、星の仕事も大変ね。でも、私と一緒ならば、すぐに終わるわ。」

ナズーリンの行っていた私の仕事の代理を、聖がするようになりました。聖は、疲れを一切見せません。

「星、大丈夫？誰かに、何かをされたりはしてないわよね？」

一輪のように、会うたびに私に声をかけてきてくれます。そして、誰からも攻撃されていないかを確認してきました。

「ぬえのことは気にしないで。ちゃんと、分かってくれるはずよ。あの娘は、優しいから、ね？」

ぬえが怯える姿を見ると、心が痛くなります。あの娘はもっと聖と一緒にいたいはずなのに、私のせいでそれができないのです。







今日もまた、聖と一緒に寝ています。聖は私の体を優しく、抱きしめていました。ですが、私にはもう苦痛で仕方がありません。皆を苦しませているのに、聖と安らかに寝ようとしている私は愚かでした。

しかし、精神的に疲れた私は、聖の元から離れる気力すら湧かずに、そのまま目を閉じてしまいました。







誰かが、私の近くで騒いでいます。ちょうど、聖の死体のあったところからでした。

「聖！！目を覚ますんだ、聖！！」

ナズーリンは、聖に泣きついていました。

「姐さん、起きて！！いやぁ、姐さんっ！！」

一輪も、彼女らしくない慌てようでした。

「聖ぃぃぃぃぃ！！おきてよぉぉぉぉぉぉ！！」

ムラサの悲痛な叫び声が聞こえてきました。

「えぐっ……ひぐっ……ひじりぃ………」

ぬえはただただ、その場で泣き続けるだけでした。


これは、何の夢なのでしょうか。私が聖を殺した後の夢なのでしょうか。そのことを疑問に思っていると、皆が私に話しかけてきました。

「許さない……許さないぞ……！」
「星……いいえ、寅丸星。貴女だけは、許さないわ。雲山、頼むわよ。」
「ぐすっ……聖、待っててね？今、仇をとってあげるから。」
「よくも……よくもぉ……！！」

ぬえの声を合図に、４人は私に向かって、攻撃を仕掛けてきました。私はそれを前にして、微動だにせずに―――

「もう、聖はいないから、過去のことなんて、どうでもいいですよね？」

ただ、そう言い放つだけだった。








目が覚めました。目が覚めないで欲しかったかもしれません。最近見ていた夢は、正夢なのでしょう。聖を殺せば、皆は夢のように襲ってくるはずです。


やっとあんな夢を見る理由が分かりました。私は、償いから逃れたかったのです。聖の手伝いをすることで、償いをしようとしました。ですが、この罪は償いきれません。どれだけ長い間、どれだけ多くのことをしても、どれだけ聖に尽くしても、この罪は償えないのです。

聖だけでなく、ナズーリンや一輪、ムラサ、そしてぬえの人生を変えてしまったのです。私一人の、勝手な判断が。私が勝手に、聖を守るために、迫害と封印を押し迫ろうとしたことが変えてしまったのです。







聖は、横で寝ています。やはり、聖の寝顔は穏やかでした。私を優しく、抱きしめてくれています。でも、もう無理でした。


逃げたい。この場から、逃げたい。


そう思った私は、近くに置いてあった槍で、心臓を――――


















































私は、夢を見ていました。

それは、人間と妖怪の平等の世界が成就した夢ではありません。

「聖、早く〜」
「ぬえが早すぎるのよ。」
「ふふ、元気でいいわね。」
「あ、姐さん……何気に足が速いわね……」
「やはり年齢は関係な……いや、何でもない。」


聖だけでなく、ナズーリン、一輪、雲山、ムラサ、ぬえと一緒に、笑いながら、暮らしている夢です。

「やっと、着きましたね。」
――ひじ、り………みん……な………？

「えへへ、星が一番遅かったね〜」
――いやぁっ！！死なないで、死なないでよ、星っ！！

「ほら、星。今日のお弁当には、星の好物を入れておいたわ。」
――星、ごめんなさい！ごめんなさい、星っ！！

「星、今日は風が気持ちいいわねー……」
――ダメよ、星……姐さんを、私たちを悲しませる真似はよしなさい！

「ご主人、相変わらず、君は私たちを笑顔にしてくれるな。」
――ご主人、ダメだ！！君は、ここで死んではならない！！

「星………いつもいつも、ありがとうね？」
――星………もう、苦しまなくていいのよ。だから、休んでなさい。明日には、いつも通りになっているから、ね？

平等な世界のことを忘れて、平穏な一家族として、私たちが、平和に暮らしている夢でした。



それが、今までで、一番幸せな夢であり――最後の夢でした。