罪と幻想の果てには鳥が舞う

今回の事件ではただ私だけが生き残った。

蒼霧異変は思い出すだけでも苦しくなって来る。
自分にとって良い思い出も悪い思い出も中途半端だったここには、このような思いでしかない。

『あの日』、八雲紫が私の所に来て『助けてくれた』
何故私なんかが生き残らなきゃいけないのかが分からなかった。
普通は霊夢とかを残すべきだと思った。
何なら誰も生き残らせるべきじゃなかった。

個人的に、誰か１人だけを生き残らせるなんて都合のいいことだと思う。

私にはこの謎は解けない。
私のようなちっぽけな存在ではこのようなことは絶対的に理解できない。

たとえ、私がどれだけ強かろうと。

だが、私は謎が解けずとも、なにかがここにあったことは感じ取れる。

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幻想郷は広い。

日が暮れるまで闘ったあの場所。
雨ともなれば更に闘いは激しさを増した。

暇なときは地面に絵でも描いた。

風の強い日はやたらと砂埃ぽかった。

そんな昔の日の情景がうっすらと脳裏に浮かんでくるのだが………。

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その記憶はいとも容易く崩れてしまった。

あんなに広かったはずの郷が、誰もいなくなってしまい小じんまりとしている。
これを発見したときはいささかショックだった。
以前、何気なく昔住んでいた郷に来た私は、昔の頃の記憶をたぐり寄せながら、思い出の場所に訪れてみることにした。

もう何年前のことか………と見廻せば、
変わらない森。
木の葉で埋められた地面。
これでは、昔の『アレ』などないのかもしれない。

内心、不安ではあったが、とにかくその場所にたどり着かなくては、と、
むしろ自分の気持ちをせきたてるように足を進めた。

しかし、愕然とはこのことだろう。

昔の場所はあるにはあったが、それを取り囲む『悲劇』のこと。
そして、地面を枯れた葉が何枚も積み重なり、地面を見えないぐらいにしていた。

私の足下の茶色や緑色の地は、昔の頃の刺激的かつ楽しい情景を、すっかり封じ込めてしまったかのようだ。
もうここでは、昔の思い出のある地など見つからないのかもしれない。

私は踵を返した。

これでいいのだ、と言い聞かせながらも、どこかで、昔の思い出、
あの頃の体温を呼び戻そうとしている自分を感じないではいられなかった。

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幻想郷は暮れかけている。

もう面影の残っていないここの空が、ほんのり色づき、宵の明星が姿を現した。

そんな空を見上げながら、私はある過去の記憶にたどり着いた。

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この狭い人里で缶蹴り遊びに夢中の子どもたちは、日が暮れて、空が暗くなっても誰も家へ帰ろうとしなかった。
そらのカラカラいう音が、暗がりの中に響く。

オニが、
「いち、にい、さぁん」
と数をかぞえ始める。

私も子どもたちから缶蹴り遊びに誘われていた。

オニがかぞえている間に隠れ家を探して走り回る。
やっと積み上げた木材の裏に身を隠した私は、息を殺して、オニが来るのを待つ。
オニがなかなかやってこないと、うれしい反面、心細くもなってくる。

近くに隠れていた子どもが空を見上げると、一番星が輝いている。

「一番星、みいつけた」

とうたうように、ささやくと、
そばの物陰に隠れていた子も、ひょっこり顔を出して、

「一番星、みいつけた」

と、同じように、ふしをつけて、私も同じようにうたったものだ。

そのころの情景が、ふっと心に走った。
何か甘ずっぱいような、それでいて夢の中の出来事のような、ふしぎな感情がこみ上げてきた。

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私は足を止めた。

昔の幻想郷が、今となっては見慣れない郷に変わっていても、記憶の中の風景は、どこかで息づいている。
私はそこはかと嬉しくなり、自分の中の小さな過去に………

ほほえんでみせた。