ジャム

「咲夜、私スコーンが食べたいわ。」



妹様は言いました。



「スコーン、ですか…。」



確かに、ここ最近お出ししていなかった。
でも、お出ししていなかったのにもちゃんと理由がある。



「しかし妹様。」



「なぁに？」



「スコーン自体は作れますが、スコーンにお付けするジャムがなかなか手に入らないのです。」



ジャムの値段が少しばかり上がったのだ。
手作りという手もあるにはあるのだが、お嬢様には人里の特定の店のものを買うように言われている。
そういった事情をオブラートに包みに包んでお伝えした。



「お姉様の言う店のものじゃなくったって構わないわ。むしろ私、咲夜の手作りのジャム、食べてみたい。」



「わかりました妹様。しかし、苺が…。」



「苺？」



今は苺の季節ではない。
マーマレードが好みでないのは、ずいぶん前に癇癪を起こされたのでよく憶えている。



「…マーマレードはいやよ。」



「承知しております。」



「じゃあもういいわ。」



「すみません、妹様…。」



私は不甲斐無さを抱えながら、妹様の前を後にした。














咲夜にスコーンをねだってみた。
けども、付けるジャムが無いという理由で断られてしまった。
手作りで構わないと言っても、苺の季節じゃないみたい。
私は、我が儘言うのはお姉様だけでいいと思うから大人しく諦めた。
咲夜が去った後、私は口の中にあの、さくさくほろほろと崩れる味を想像した。



「妹様。」



想像の中で、スコーンを味わっていたら急に咲夜が現れた。
別に驚きはしない。
いつものことだし。



「なにかしら？」



「スコーンの件ですが…。」



「もう、別にいいよ。」



「少し、少し遅くなっていいならお出し出来るかもしれません。」



「ほんと？！」



「はい。苺ではありませんが。」



「ピンクグレープフルーツでマーマレードとかだったら怒るわよ。」



「そんなものじゃありませんよ。」



「そう。なら楽しみにしてるわ。」



咲夜は礼をして、消えていった。
それにしても、どうしたんだろう。
さっきはあれほど、お出し出来ないって言ってたのに。





数日後、咲夜がお茶のセットの乗った盆を持って現れた。
そこには、約束のスコーンが。



「お待たせしました。」



「本当に遅かったわね…。」



遅くなる、が予想外に遅かったから私は忘れかけていた。



「申し訳ございません。」



「いいわ。約束は守ってくれたんだし。」



スコーンの乗った皿の横の小さめの瓶。
そこには、赤いジャムが入っていた。
スプーンですくって、一口大に割ったスコーンにのせて口に運ぶ。



「！！」



「いかがでしょうか。」



美味しい。
確かに、大好きな苺のジャムじゃない。
でも、美味しい。
口の中で崩れて、水分を根こそぎ奪うスコーンにねっとり後押しのように絡みついてくる。



「咲夜、とっても美味しいわ！」



「ありがとうございます。傷みが非常に早いジャムですので、今日の内に食べきって下さいませ。」



「明日は楽しめないの？」



「はい。」



「じゃあ、また手に入り次第ね。お姉様にはいいの？」



「お嬢様はクッキーの方がお好きなようですから。」



「そっかー。ジャムクッキーでも美味しそうなものなのになー…。」



そうして、私はとびきり美味しいジャムで咲夜の焼くスコーンを味わった。
その後も一ヶ月に一度、咲夜はジャムを持ってきてくれた。
あるときはジャムクッキー。
またあるときはロシアンティー。
でも、心配事が一つだけ。
咲夜が私のために無理をしていないか、ということ。
なんせ、届けてくれる時、咲夜の顔色が悪いのだ。
暗い部屋にずっといる私だから気づいてしまったのだけれど。



「咲夜、無理しちゃやぁよ？」



「ご心配ありがとうございます。」



咲夜の笑顔は、顔色が悪くても綺麗だった。









妹様の部屋に届けに行った帰り、お嬢様に呼び止められた。



「咲夜。最近、貴女フランに何を届けに行っているのかしら。」



「ジャムを使ったお菓子を。」



「それ以上馬鹿やったら怒るわよ。」








私は腹を殴られた。