コーヒーロンド

くるくる回る、くるくる廻る

それは因果、それは運命

操ろうとも揺れるだけの、決して千切れぬ、輪廻の輪





「・・・怖い、のかも」

咲夜がそう、ぽつりと呟いた。
私は、その呟きには目玉があって私の足元から、じっとこちらを見ているような気分になった。呟いてみただけ、でも、本当は誰かに拾って欲しい言葉。素通りされてしまえばそれまでと諦めながらも、その実、寂しい気持ちになるような。
仕方がないから、私は置いておくつもりだったその言葉を拾い上げる。

「怖いって、何が？」
「…――え、と」

言葉のキャッチボールの始まりだ。楽しいけれど、ちょっと苦手。だって、時々すごく頭を使うし、今みたいに相手が黙ってしまう時はじれったくてしょうがないから。
私、フランドール・スカーレットに「我慢」の二文字は無いのである。

「悪魔の犬が何を怖がるっていうのよ。そりゃ貴女は人間だけれどね、そこらの奴とは違うでしょ？瀟洒で、綺麗で、時間も止めれる。紅茶も料理も美味しいわ。…まぁ胸は無いけどね。そんな貴女が怖がる物なんてこの世にあるの？あ、もしかしてアイツかしら？――いや、無い、無いわね。だって私見たもの。アイツがお尻叩かれて半泣きになってたところ！」

弾幕みたいに言葉が飛び出す。溢れる。飽和。そして沈黙。
私はなんだか気まずくなって、思わずテーブルに乗り出した体を椅子へと沈めた。ガーデン用のチェアは硬くって、私の背中の羽根は強かに痛んだ。庭でのお茶会は素敵だけれど、こればかりはイマイチね。
咲夜は私の硬い椅子とは反対に、優しいリズムで揺れるロッキングチェアに深く腰掛けて――体全体を預けていると言った方が正しいか――にこにこと私を眺めて笑っている。

「フランお嬢さまは本当に楽しいですわね」
「むー。それって楽しいじゃなくて面白いって言いたいんじゃないの？」
「さぁ…どうでしょうか」

ぎぃ、と木の軋む音がする。ずいぶんと軽くなった様子の咲夜の体でも、椅子は大げさに、さも疲れたとでも言いたげに、ぎぃとまた鳴く。

「…お嬢さまは、」

再び訪れた沈黙を珍しく咲夜が破った。

「すぐに私を困らせるんですよ。だからね、こう、パン、とねぇ」

沈黙という名の見えない壁の向こうから飛んで来たボールは、私の予想もしないところからやってきた。
咲夜は最近、時々こうだ。話の前後が繋がらない。それでも、やっぱり、レミリアの話をする時は嬉しそうな顔をする。私がずっと羨ましくて、欲しくって、けれど、手に入れられなかった物。

「アイツは結構子どもだからね。お尻くらい何発でも叩いてやりゃあいいのよ」

少し面白くなくなって、私はつっけんどんに視線を逸らす。そのままべたり、とテーブルに上半身を寝かせてみた。青い空が見える。白い雲が流れる。憎らしい太陽の日差しもあって、でも、そのお陰で庭の水を浴びたばかりの草や花はとても煌いている。
地下牢の中で思い描いていた世界。思い描いていたよりも、ずっと素敵で、ずっと愛らしい世界だ。

「――幸せ、ですか」

不意に聞かれた。私は即答する。

「幸せよ。例えばここに天秤があったとして、幸福と不幸が同等だとする。でもここには咲夜っていう重しがあるから、私の天秤は幸福に傾くのよ」

私は視線だけ上げて、咲夜に逆に聞いてみた。答えは返らないと期待して。
ほんの２・３秒、梢の小鳥が飛び立つ僅かな間に咲夜は口を開いた。凜とした、昔の咲夜のような張りのある声だった。驚いた。

「幸せです、私。フランお嬢様とこうして一時を過ごせて。レミリアお嬢様に愛されて。パチュリー様には知識を頂いて、美鈴はいつも傍で笑っていてくれた。小悪魔とは、チェスで勝負もしましたわ。妖精メイド達は相変わらずですけれど、あれはあれで可愛いものです。この紅魔館には思い出がたくさんあります。館の隅々まで駆け巡りましたから、そこら中で私を思いだしてくださいね」

嫌な話だ。嫌な話が嫌な速度で嫌なエンディングへと収束し始めている。
私は思わず耳を塞ぐ。でもそれも、咲夜のすっかり皺だらけになってしまった手で解かれてしまった。

「フランドールお嬢様、お願いがあります」

ここにきて、初めて咲夜の顔を直視する。

「大事な、大事なお願いです」

美しかった咲夜の面影は深く刻まれた皺に埋もれた。レミリアが老いた咲夜に会わない理由がわかった気がした。

――怖いんだ。

老いていく。死んでしまう。消えてしまう。十六夜咲夜がいなくなる。その現実がたまらなく怖いからアイツは逃げ出した。

「どうか私に安らかな眠りを」

右手をぎゅっと握りしめられて、私の体は硬直する。
どうすればいい。どうするべきだ。最善の選択は。

「愛しています、フランドール・スカーレット。私の最も愛しいレミリア・スカーレットの妹様」

猟銃を放ったような乾いた爆発音。
主を失っても、揺れるばかりのロッキングチェア。
青々と茂る芝生に赤い斑が付いたとて、世界はやはり、美しいままだった。
そこに、幸福は在りはしないけれど。