食べごろにゃんこ

普段から接していると、大きな変化も、かえって察知できないものである。

初潮を経験し、女としての成長期に入りかけていた。そのおしりからももにかけての肉が、しっとりと脂肪を帯びてきたようだ。その様子を見ながら考えたのは、今日の献立。そうだ、今日は肉にしようということだ。右手にきらめく包丁は、厚い生肉でも切り落とせるように、さきほどようく研いだところである。念入りに研いだ鋭い刃は、加減次第で、骨だって切り落とせる。今日を逃せば、いつ包丁を研ぐ気になるか。

気づけば、包丁右手に八雲亭の一室の襖を目の前に、じっと直立していた。

食欲に心臓が悶え、私の体は呼吸を繰り返し、だんだんと熱く熱を帯び始めている。若葉色の襖を開けて入る。部屋の中にある埃混じりのこもった空気が、私の鼻にまとわりつく。足にはやわらかな布の感触がある。踏みつけるたびに、私の両足をつつみこむように窪んでゆくのが分かる。布団からただよう、ねっとりとした猫の体臭が、布団を踏むたびに溢れる。私はそっとかがんで、布団の中を覗き込んでみた。真っ黒い毛並み、ふさふさの尻尾、それはまさしく、ただの猫であった。猫の少女の忠実な部下だ。

これじゃない。

私はその猫の首根っこを掴み、持ち上げた。そして五つの指に力を入れると、枝が折れるような音がして、息をしなくなった。その死体を、物音を立てないように、布団のそばにそっと捨てると、今度は大きな膨らみが目に入った。そこからも猫の臭いがする。すっぱい魚のような、猫の体臭がする。私は欲情した。またゆっくりと、膝を折り、気配を殺しながら、布団の中を覗き込んだ。

そこには、頬を赤くして、布団の暖かさに眠りこけている猫の少女の姿があった。鼻がひくひくと動く。幸せそうな笑顔で、熟睡しているにもかかわらず、何の夢を見ているのか、猫手で顔を洗っている。私はそっと、気付かれないように、ほんの少しだけ布団をめくった。

「んにゃ……にゃにゃあ」

猫に命令する夢か。少女の喉の奥から、ころころと高い声で、なんとも間の抜けた鳴き声が漏れでてきた。数秒思案した末に、私は包丁を床に置く。そして素手の両腕で、猫の少女の細っこい首を掴む。そうして猫にしてやったように、指に力を入れた。

きしむような音、寝顔は苦痛の色に染まった。少女はすぐに目を覚ました。

「がぁっ！？　ぐ！？」

私はすかさず少女に飛び乗り、馬乗りになって、その抵抗を抑えようとした。ふとんに包まれた少女が、うつぶせになって、私の下でもがいている。両手両足がばたばたと暴れ、布団から抜けだそうとする。靴下の脱げた素足が、掛け布団から飛び出た。

「藍様っ！！　ぐ゛ぁ、ら、ら゛んさまああああっ！！」

金切り声のような悲鳴だ。私の掴む細っこい首に、音の振動がぶるぶるとくるのを感じた。誰とも分からないものにいきなり首を閉められるのは、恐怖なのだろう。

「ああ゛ああぁ！！　らんざま！！？　らんざまっ！！？」

パニックになって、髪の毛をぐしゃぐしゃにして、それでもなお暴れまわる。その少女に乗るのは、ロデオのようで面白い。私は首を締め続ける。猫の少女は主人の名前をべらべらと叫んでいたが、やがでそれも止み、自力での脱出を試み始めた。その椛のような掌が、首を襲う私の手にかじりついてくる。引き剥がそうとする。しかし、いくら命がかかっていると入っても、腕力の差は明白であった。

あまりにも必死なので、私はつい情けを掛けたくなり、首を締める手を緩めてしまった。ぜいぜいと、酸素を取り込もうと、空気という空気を吹いこもうと呼吸をする少女、何度か荒々しく咳き込んだ。その隙に、私は床にほうっていた包丁を取り、振り上げた。鋭く光るのが見えた。少女は私に乗られ、しかも無防備だ。獲物を思い切り、猫の少女の右肩に突き刺した。

「い゛ぎゃああああああぁぁぁあああっっ！！！」

猫の少女の悲鳴にも構わず、私はさらに体重をかけ、ナイフを深々と突き刺していった。血が噴水のように溢れて、掌がべたべたする。ぬるぬるして、ナメクジになったみたいだ。その血を掬って飲んでみると、意外にも、グレープフルーツの汁のような、しぶみのある味がした。猫の少女は、叫び続けて酸素を失ったのか、ひいひいと荒く息をしている。そこには明らかに涙が混じっていた。突き刺さった包丁をぐりぐりと動かし、肉を抉ってやる。

「あぎゃあああああ゛ああぁあ！！！」

泡混じりの涎を吐きながら、のたうち、声を絞り出した。

猫の少女は刺すたびに跳ねた。跳ねまわって魚のようであった。しかしそれも、だんだんとおとなしくなる。少女の体は、痛みと苦しみによってか、汗でべったりに濡れていた。何度か突き刺しただけで、大量に失血し、その服など真っ赤に染まる有様だ。

「たすけ……、らんしゃまぁ……、ら、んしゃ、まぁ……」

一人前の式になるんじゃなかったのか。情けないほどか細い声で、ただただ主人の助けを求め続ける。私は再び、その細い首に着目し、包丁をかまえ、そこにそっと添えた。猫の少女の体がビクリと跳ねる。当てられているのもが何か分かっているのだろう。うつぶせ姿なので、ぐしゃぐしゃなはずの表情をうかがえず、それだけは残念であった。

「殺さないでぇ、くだ、さい、おねがぃ……、い、いこ、に……な……」

最後の方は、念仏のようで、もはや、何を言っているのかすら殆ど聞き取れない。しかし、私はかまわず、ノコギリの要領で、猫の少女の首に包丁を入れていった。すでに人の油で濡れ、包丁の切れ味は悪かった。もはやほとんど抵抗もなく、包丁は首の肉に食い込んでいった。解体されるマグロのように、不気味なぐらいおとなしかった。包丁が血で濡れ、そのうち濡れるですまないぐらい、びゅうびゅうと血が吹き出し始める。

「……ら、じゃびゃぁ」

水音混じりのごぽごぽとした断末魔が聞こえた。

やがて包丁は喉を切断し、首の骨に至った。首の骨は固く、容易には切断できそうになかった。そこで私はいったん包丁を取り外し、思い切り振り上げて、首の骨の部分に思い切り振り下ろした。ガンという音とともに、包丁は布団に食い込んだ。猫の少女の首は、怯えきった顔のまま床を転がって、そのまま壁にぶつかった。私は一仕事終え、肺の奥にたまった空気をふうと吹き出す。屠殺というのは、体力を使うものだ。今回のことであらためて、それを思い知らされてしまった。

その時、目の前の空間に、すっと一筋の切れ目が入り、むらさき色の穴が開いた。そこには無数の目がある。それはまぎれもなく、スキマであった。殊に紫に輝くのは、その見通すような両目。紫様は、初めから終わりまで、全てご覧になっていたのだ。

「藍」

紫様は面白い物を見た時に、いつもするように、口元を開いたセンスで隠し、笑い顔は見せなかった。

「あんなに可愛がってたのに、またずいぶんあっさり殺したわねぇ」
「ええ、食べごろだと思いまして。今日の晩にでもお出ししましょう」

その返答がたまらなく面白かったらしく、紫様の目尻がうっすらと上がった。

私は、首を切り落とされ、血まみれになった橙の体を台所に運んだ。そうして服を脱がせ全裸にすると、荒縄で逆さにして庭の竹竿に吊るしてしまうことにする。逆さにすると血が溢れてくる。首の断面口から、濁った赤色の無駄な血が、どぼどぼと何リットルも溢れ、庭の土を赤く染めていった。血の上には虫がたかり、その虫たちを狙って、ドブネズミが縄張り争いをし始めた。橙の首はポリバケツに放り込んだ。ごみの日には処分するつもりだ。

私と橙の最後の一日は、こうして幕を閉じた。