小品

幻想郷に魔女がいた。名は霧雨魔理沙、年の頃十代。
人間。
盗賊も兼任する、見たこともない傍若無人。
でもその若さ、無邪気さ、社交性ゆえにか、沢山の友人を持っていた。


ある日偶々彼女は思い立って、彼女の沢山の友人の一人が巫女をしている山の神社へ行った。
いつものように茶をたかり、あとはその友人、また愉快な神様たちと、話をしたいと思っていたのだ。


山をすっと登って、境内に差し掛かったところで一休み。

いきなり、耳をつんざく天狗の警報。
魔理沙の侵入に山に響いた模様。
赤色の音。
遅すぎるそれを意に介さずずんずんと魔理沙は進むだろう。

進む。そのうちに警告も鳴りやんだ。



表に人の影は無い。
いつもの縁側に人は居ない。
仕方がないから裏口に回る。真新しい木の戸にもたれてもう一休みと立ち止まる。

ノックもしないで引き戸を開けて中に入った。




神社の中ではおりもおり。
緑の巫女が死ぬ人の幸福を、神の言葉で祈っていた。



見渡して魔理沙は見た。
見知った女の横たわるのを。
確かこの山の哨戒天狗であったが名は覚えていない。

近くに、昼間から悲しんでいる、その人にごく近しかった人たちを見た。
そのうち魔理沙がよく知るのはブン屋の天狗くらいである。

幻想郷最速。戦闘に関しては天狗のうちダントツで優秀な彼女。
今日の警告が遅かったのはそのためだろう。





苦悶のうちに亡くなった、女の顔は崩れていた。

ふと、その鼻から顎へ、蛆虫が抜けていった。

よく見ると一匹ではない。

うごめき出ては、這い回っていった。



その様子が。

音は無くてもあんまり劇的だったので、魔理沙は怖くなった。


やがて早苗は祈りを終えた。
短い間だけれど、葬送の会場がしん、と静まったそのとき。





早苗に向かって魔理沙は言った。


「私も死んだらこうなるのですか」







「そうですよそうですよそうですよ」


巫女は言った。



「あなたも死んだら、こうなるのです」