地獄の妖精コマンド part3

魔法の森の中にある、妖精の住みか。
木の中に作られた家で、妖精たちが午後のお茶をしていた。
テーブルの周りには三人の妖精。
小さな身長も相まって、おままごとをしているような風景である。
ルナチャイルドは、時々むっと膨れながら、隣に座った妖精、スターサファイアと談笑していた。

「そもそもスターが悪いんでしょ。無茶な治療の仕方して……」
「ルナだって喜んでたじゃない。おかげで痒みは治まったでしょ」
「それはそうだけど……あんなのってないわよ」
「うふふ、ごめんね」

身体を小突きあいながら、きゃっきゃうふふと笑いあう二人。
じゃれあう恋人同士のように、親愛のこもった言葉を交しあっていた。
そんな二人をジト目で見つめるのは、三人のリーダーを自負する妖精、サニーミルクである。
面白くなさそうに口を尖らせて、ゆらゆら椅子を揺らしていた。

「何よ、もう」

ポツリとつぶやいたサニーの言葉も、二人には届かない。
盛り上がった会話は、サニーの言葉を自然にかき消してしまったのだ。
いつもは率先して話題を作るサニーでさえ、この扱いには閉口する。
まるで自分が邪魔者のよう。
一人でいたほうが、よほど精神的に良かっただろう。

サニーは腕を組んで考え込む。
椅子を反らせていったりきたり。
サニーの身体の動きにあわせて、ギッシギッシと床が軋んだ。

生まれてこの方、考え込むことなどなかったサニーだが、目の前で繰り広げられる光景は、
今まで経験したことのないものだった。
湧き上がってくる疑問。
なんでこいつらは、こんなに仲良しなのかしら。
私も混ぜなさいよ。
仲間はずれにして！
仲間はずれ？　
私が……。
私……。
オロオロと揺れる青い瞳に映るのは、いちゃいちゃしあう二人の仲間。
活発な心は、逆境には弱かった。
サニーの心はがらんどうの洞窟のように、ぽっかりと穴が開いたよう。
自分がこの場に必要ないという、やり場のない憤りと寂しさ。
無視されるということは、心を深く傷つけるのだ。
楽しく話をする二人に、サニーは入りたくない、入れない。
このまま無視されたらどうしよう。
そうなったらサニーは、泣いてしまうかもしれなかった。

サニーは椅子を揺らしながら、二人の仲間を見つめ続ける。
わざと大きく椅子を軋ませ、構ってアピールを実行中。
ネガティブになったサニーの思考は、向こうから話しかけてもらうことにしたのだ。

椅子を揺らしながら、サニーは思い返す。
そういえば最近、面妖な動きを感じたことがある。
深夜のころ、サニーが寝ようとしていると、家の中が、まったくの無音になった。
おそらくルナが能力で音を消したのだろうが、理由が判らない。
夜に弱いサニーは、睡魔に負けて確認しなかった。
眠り落ちそうな視界の端に、横切るスターを見ただけである。
サニーは良くわからなかったが、仲間たちが、夜中に秘密の遊びをしていると考えたのだった。

仲間たちは談笑している。
サニーは無視されている。
寂しくなり過ぎたサニーは、ガマンできなくなった。

「ちょぉ……ちょっと！　二人ともおかしいよ！　どうしてそんなに仲良しなのよ！」

サニーは緊張したのか、言葉始めが弱くなった。
両手でテーブルを打ち鳴らし、怒りの雄たけびを上げた。
サニーの姿を、二人はきょとんとした目で見つめる。
冷たくなったコーヒーが、衝撃でテーブルに広がった。

「どうしたのサニー？　焼餅は正月に食べるものよ」
「テーブル、自分で掃除してね」
「うるさい！　何でそんなに仲がいいのか聞いてるのよ！」
「サニーの考えすぎよ」
「そうね」

にべもなく返された否定の言葉に、サニーはテーブルをバンバン叩いた。

「何よ！　何よ！！」
「ちょっと、どうしたの？」
「ヘンなものでも食べたのかしら？」
「違うって言ってんでしょ！　もう！！」

心配そうな仲間の声が、より一層苛立たしい。
頭がカッと熱くなる。
サニーの小さな脳は、憤懣でいっぱいになり、混乱した思考は冷静な考えを妨げた。
サニーはどうしたのかしらねというふうに、仲間たちは顔を見合わせて笑った。
笑い声の奥に、優しい気遣いが潜む。
サニーはそれが、なお気に食わないのだ。

「ウソよ。ルナもスターも様子が変だもん。変なんだもん！」

思考の渦巻きに囚われたサニーは、自分が何を言いたかったのか判らなくなった。
感情の緩急が激しい。
怒っているのか悲しいのか、サニーは判らない。

「サニーの考えすぎよ。……それに、サニーはねぇ」
「そうね。サニーにはちょっと早いかもしれないわ」
「ああもう……畜生！」

己の境遇がいたたまれなくなったサニーは、勢いよくドアに向かった。
背中に向かって捨て台詞を放つ。

「死んじゃえ！」

家から飛び出したサニーは、空に向かって急上昇、あっという間に米粒大の大きさに消えていった。

「……何なの？」
「夕飯までには帰ってきてね」

開け放たれて扉に向かって、唖然とルナは視線をやった。
スターはヒラヒラと手を振って、サニーの出立を見送ったのだった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊
　　
森の住みかより急上昇したサニーは、どんよりと曇った昼下がりの空を、風を切って突き進む。
透明な風に梳かれて、サニーの羽が風きり音を上げた。
高く高く飛び上がり、雲の中に突入すると、氷の粒がパチパチとサニーの身体にぶつかった。
じわりと広がるむず痒いような痛み。
身体の内から沸きあがる破壊衝動を逆なでするような、情けない痛みだった。

「イライラする！」

怒りの雄たけびを上げながら、雲の中を、見事な背面宙返り。
がむしゃらに飛んで、サニーは怒りを爆発させていた。
半透明な楕円形の羽が、雲を切り裂く。
心の鬱憤を吹き飛ばすように、サニーは空を飛び続けた。
身体を通り抜ける風に乗って、怒りが消えていけばいいのにと、サニーは思った。
悔しさで涙が溢れてくる。
が、サニーは自分が泣いていると認めたくなかった。
認めてしまうと、自分の惨めさを認めることになるからだ。
サニーは飛び続ける。
十分も飛んだだろうか、サニーの視界に博麗神社の屋根が小さく映った。
いつも悪戯をしている、巫女の住みかである。

「……」

精神の動揺に囚われていたサニーは、巫女に挑戦されているよう感じた。
サニーは悪戯をして、鬱憤を晴らそうと考えた。
神社に向かって全力飛翔。
内側からわいてくる感情を、サニーはとにかく解消したかったのだ。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

博麗神社の巫女、博麗霊夢は、縁側に座って庭を眺めていた。
花壇に咲いた薄紫の蘭や撫子、そして百合の花。
色とりどりの花弁が、昆虫をおびき寄せるため、甘い匂いを振りまいている。
薄暗い午後の時間。
しっとりと咲く花々を愛でて、霊夢はのんびりと過ごしていた。

「降ってきたわね」

霊夢の言葉に呼応するように、怪しかった雲行きは、ついに雨を降らせ始めた。
柔らかな雨が、境内に降りてくる。
温かいお茶が一層美味しく感じた。
お茶を飲みつつ雨を眺めていると、霊夢は弾幕ごっこを連想した。
弾幕を避ける興奮が、僅かに脳内にきらめく。
それは霊夢にとって、平穏な日常を彩る、興奮剤のようなものだ。
熱狂の心を思い出し、湯飲みを握る手に力がこもった。
メリメリと器が軋み、乱れた心をあらわすように、水面が僅かに波打った。
霊夢は興奮を追い払うように、ふるふると頭を振って、顔を上げた。
空の中に奇妙な空間が映った。
雨の弾いて進む透明な球体が、一直線に神社を目指して飛んできたのだ。

「はぁ……」

霊夢は軽くため息をついて、湯飲みを置いた。
懐から札を取り出し、虫を追い払うような仕草で、無造作に投げつける。
霊力のこもった札は、雨を切り裂き、球体に吸い込まれていった。

「あぢッ！」

甲高い叫びと共に、透明な球体が、赤い服を着た妖精に変わった。
速度を落とし、墜落していく。
時折神社にやってくる妖精、サニーミルクだと霊夢は気づいた。

「こんな日に来ないでよね」

呆れたように呟く霊夢。
やれやれと湯飲みを持って、霊夢は深く座り直した。
それがいけなかった。
サニーミルクの墜落角度は、霊夢に向かって一直線だ。
赤と白の弾丸が、霊夢の視界に広がった。

「ええ！？　ちょっとぉ！」

予想外の事態に、霊夢は不覚にも慌ててしまった。
立ち上がりかけた霊夢の腰に、サニーミルクが着弾した。
チャージタックルを受けた霊夢は、あわあわと手を動かし、後頭部から床に倒れる。
吹き飛ぶ湯飲み。
床の固い感触が、霊夢の頭に食い込んだ。

「い゛！」

両奥歯を殴りつけられたような感覚に、霊夢は奇妙な声を上げた。
妙な形に顎が動き、こめかみの辺りがおかしくなった。

「う、ヴ、ヴ……」

二人は絡み合ったまま、しばらく床に倒れていた。
もぞもぞと動く妖精。

「こらぁ！　何すんのよ！」

後頭部をさすりさすり、霊夢は怒声を発した。
腹部に抱きついたサニーは、脳天に張り付いた札を剥がそうともがきながら、こちらも怒声を返す。

「何よ！　いきなり攻撃するなんて、オカシイんじゃないの。バカ！」
「……はぁぁ？」

霊夢は素っ頓狂な声を上げた。
雨の中を飛んできたためか、びしょ濡れのサニーが重い。
霊夢は胸の前にあったサニーの頭を叩いた。

「いたっ！」
「アンタが全部悪いのよ。生意気言うと封印するわよ」
「何よいきなりブン殴って！　何よ！　何よ！」

駄々っ子のようにサニーが暴れる。
濡れた衣服がベタベタと、霊夢の服に絡みついた。
不快指数の上昇に、霊夢の目が据わっていく。
平和な午後の時間は終わり。
霊夢は静かに怒っていた。

「……」

グイとサニーの髪の毛を掴み、霊夢は憮然と立ち上がった。

「放してよ！」

サニーの叫びは聞こえていない。
霊夢は答えることなく、サニーを掴んで居間に入っていく。
罵詈雑言の聞こえる中、後ろ手に閉めた障子が、ピシャリと音を立てて閉まった。
境内には雨が降り続いていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

五分後。

「それで、何？　私と勝負するのよね」
「そんなこと言ってな──熱ッ！」

霊夢の足元に、半裸のサニーミルクが転がっていた。
砕け散った衣装の切れ端が、畳の上のそこかしこに飛び散っている。
霊夢はサニーにオシオキした。
札を投げつけ破裂させることで、鬱憤を晴らしていたのだ。
サニーは逃げようとしたが、誘導性を持つ札は、サニーをどこまでも追いかける。
秒間三発の間隔で霊夢の手から飛び出す札は、サニーの全身を取り囲み、爆発する。
火傷の痛みと、内部を揺さぶられるような霊的な衝撃が、サニーの気力と体力を一気に奪ったのだ。

「じゃあ何なのよ？　死にに来たの？」
「違うわよ。いぎっ！」

いまだ反発心を見せるサニーに、札が飛ぶ。
唯一残ったサニーの下着に、札が張り付き、真っ赤に発光して砕け散った。

「熱い熱い熱い！！！」
「上品な姿になったじゃないの」
「畜生！」

霊夢は口を歪めて笑っていた。
圧倒的な力の差。
サニーは抵抗できようもない。
衣服で緩和されているとはいえ、赤い傷口は小さな針を常に刺し続けられているように痛む。
皮膚感覚がおかしくなり、痛みだけを伝える壁のように、サニーには感じられた。

「うう、あああ。何でこんなことするのよぉ」
「あんたが悪いんでしょ」
「悪くないもん。あううう……」
「ふん、寂しいからって神社に来られちゃ堪んないわよ」
「違うわよ！」
「違わない。いつも一緒の妖精たちはどうしたの？　どうせ喧嘩でもしたんでしょ」
「う、う、う！」

やれやれと肩をすくめる霊夢の仕草に、サニーは歯軋りをした。
痛さと悔しさで頭が熱い。
自然に涙が溢れてきたが、サニーは泣くまいと堪えていた。
ボロクズになって抵抗力を失ったサニーを、霊夢は足で小突き始めた。
腹部を蹴り飛ばし、残った鬱憤を注ぎ込んでいく。

「強情な妖精ね」
「あふ！　ぐぇっ！　げぇ！」

潰れた声が、霊夢の足元から聞こえる。
蹴れば蹴るほど、霊夢は満足できなかった。
この妖精は、まだ謝らない。
痛めつけても痛めつけても、いまだ屈服しないサニーに、霊夢は苛立っていたのだ。

「謝りなさいよ」
「……」

サニーは涙を溜めながらも、多少は零れ落ちていたが、霊夢をいまだ睨んでいた。
サニーはサニーで、朝から嫌な出来事が多かったため、ここで巫女に謝るのは、絶対にイヤだったのだ。

「……」
「何よその目」
「……」
「何とか言いなさいよ」

サニーは答えない。
霊夢を睨み続けていた。

「ふーん、そう」

完全に座りきった目で、霊夢はサニーの傍にしゃがんだ。
札を取り出し、内出血で赤紫色になったサニーの腹部に、ペタリと貼り付ける。
何かが爆ぜるような音がして、闇夜を照らす照明弾のように、居間に白いきらめきが走った。

「はっ……がばぁ！」

サニーは鼻と口元から、大量の血液を吐き出した。
サニーの腹部にポッカリと、スプーンでえぐられたような穴が開いていた。
凄まじい勢いで、畳に血が広がっていく。
破れた腹の穴から、内臓が霊夢に挨拶していた。
霊夢は感心したように呟いた。

「妖精にも臓物が入ってるのね」
「うぶっ、げげげげ」

サニーは足をバタつかせ、畳の上を回転する。
まるで血まみれのメリーゴーランドのよう。
観客である霊夢は、サニーの上にまたがった。
巫女服が汚れるのにも構わず馬乗りになる。
口から血液を溢れさしたサニーは、もはや霊夢を見ていなかった。
飛びそうな視線は、走馬灯的な映像を、追っているのかも知れない。

「さぁ、お仕置きよ」

ヤル気満々の表情を浮かべて、霊夢は袖を捲くった。
開いたサニーの腹部に、ズブリと手を突っ込む。
妖精の体内を調査する、博麗探検隊の始まりである。
温かいサニーの中を、霊夢の手が進んでいく。
一つ一つの内臓の形を確認するように、時々手で握り締める。
ミミズの群れのようにうねる小腸を通り抜け、奥に隠れた腎臓らしき塊を手で確認。
横行結腸を掻き分け、厚ぼったい胃と肝臓の隙間に手を入れる。
サニーの身体の中は、小さな可愛い内臓が詰まっていた。
ぬたりと手に纏わり付く温かさに、霊夢は不思議な感動を覚える。
母親の胎内にいたときは、こんな温かさだったのかしら？
サニーに入り込みながら、霊夢はそんなことを考えていた。
霊夢の指は、心臓の近くにまでたどり着いた。

トクン、トクン、トクン……。

サニーの小さな身体を体現するように、柔らかい鼓動が伝わってくる。
霊夢はほぅと息を吐くと、思わずサニーの顔を眺めてみた。

「……ガッ……カッ……」

サニーは息も絶え絶えで、時々血の飛沫を吐き出していた。
白目を剥きそうな瞳が、目蓋に出たり隠れたり。
まるで恥ずかしがり屋の女の子のような動きだ。
素直じゃないサニーを、あらわしているようだった。

「あはっ」

霊夢は思わず笑ってしまった。
この子、以外に可愛いじゃないの。
霊夢の挙動にあわせて、サニーの身体が反応を返す。
妖精の精神は、表面的な痛みには弱いが、ショック死することはない。
無駄に頑強な身体のつくりが、サニーを一回休みから遠ざけているのだ。
それに、サニーの心はいまだ敗北を認めていなかった。
死の淵にいようと、心が敗北を認めない限り、肉体の破損で死ぬことは遠い。
サニーは血を吐きながらも、歯を噛み合わせ、霊夢の力に抵抗している。
霊夢はサニーを少し見直した。

「それじゃ、行くわよ」

霊夢の指から神気がほとばしり、反省という文字を作って心臓を貫いた。
心臓が、ぶじゅりと潰れる。
血まみれのサニーの身体は、一度大きく跳ねたあと、静かになった。
やがてサニーの身体は、次第にぼんやりと薄くなり、消えていく。
何処ともわからない場所に、還ってしまったのだろう。

「これで反省してくれるかな。うん、してくれるわよね」

霊夢は満足げに伸びをすると、汗を洗い流すため、居間から出て行った。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

いつまでたってもサニーが帰ってこないため、ルナとスターはめぼしい場所を探し回った。
サニーが家出するほど思いつめていると、二人は気が付かなかったのだ。
何処を探しても、サニーの姿は見つからない。
捜索を始めて一週間後、家で休んでいた二人の下に、異様に眼光の鋭いサニーが返ってきた。
諸手をあげて復活を喜ぶ二人。
開口一番、サニーが口にしたことは、こうだった。

「霊夢を痛い目にあわせてやる」

異様に低く呟くサニーの言葉に、二人は何も言えなかった。
サニーの心の空白は、霊夢に対する怒りで満タンだ。
仲間がいちゃいちゃしようが、除け者にされようが、今のサニーにはどうでもよい。
ただただ、暴虐な巫女を、酷い目にあわせてやりたかったのだ。
賛同してくれる仲間の気遣いが心地よい。

サニーはもう、寂しくなかった。