悪質なる模倣犯

「……じとーっ」
神社の境内。
縁側に腰掛けた水色の髪の少女が、隣に座った巫女服の少女のことを横目でにらみつけていた。
「何よその目は」
巫女服の少女、霊夢が自身を睨みつける水色の髪の少女、チルノに向かって呆れたように呟く。
「なーんかいつもと違う気がするのよっ……」
「え？」
「あの子供がここに来てるといつもにこにこしてるんだもん……」
チルノは唇を尖らせてつまらなさそうにそういい、両手で握った湯飲みの中に視線を落とす。
当の霊夢は、
「気のせいね」
ばかばかしいとでも言いたげにふんと鼻で笑った。
チルノはむぅ、と頬を膨らませて、
「あたいと弾幕ごっこしてるときはそんな楽しそうな顔しないじゃない！あたいとの弾幕ごっこは楽しくないってことぉ！？」
目の端を吊り上げたチルノが叩きつけるようにそう言うが、
「どうでしょうねえ」
あっさりと受け流されてしまう。
チルノは霊夢に紅魔異変で負けた後、何度もリベンジと称して弾幕ごっこを挑んでいた。
だが、いくら妖精の中で力が強いとはいえ霊夢は幻想郷の巫女。
力の差は歴然で、チルノがこてんぱんにされるのがいつものことだった。
霊夢は毎回表情一つ変えず、チルノを叩き潰す。
それなのに、あの子供がいるときの霊夢はにこにこ笑みを浮かべているのだ。
それがチルノの癇に障った。
「あたいより、あたいよりだなんて！」
まるで子供がだだをこねるように手足をバタバタさせて、うーうーと唸るチルノ。
「何よ？どうしたっていうの？」
「霊夢のばかぁっ！！もう知らない！」
チルノは顔を真っ赤にして叫ぶと、湯飲みを叩きつけるようにして縁側に置き、背中の羽を忙しく動かして飛び去ってしまった。
「は？」
霊夢はチルノの飛び去った方向をしばらく見つめていたが、少しして溜め息を付くと、チルノが握っていたせいですっかり冷めたお茶が入った湯のみを一口啜って、
「あぁ、冷たい緑茶ってのも良いものね……」
ぽーっとした顔で呟いた。

＊＊＊

人里近くの街道。
チルノはそこにお目当ての人物を見つけたのか、ゆっくりと地面に降り立つ。
そして、その人物に指を突きつけ、
「おいお前！あたいと勝負しろ！」
「な、何ですか？　チルノさん、うな垂れたような顔をして……」
薪拾いをしていたであろう少年は顔を上げてわずかに首をかしげた。
「あんた、言ってることわかんないの！？勝負しろって言ってるの！うなだれた様な顔ってどんな顔よ！馬鹿じゃないの！」
「……え？」
「いくわよ！パーフェクトフリーズ！！」
「な……」
呆然としている子供を余所に、チルノは一方的にスペルカードを宣言する。
周囲の気温が急激に下がり、空気中の水分が音を立てて凍り始めた。
子供の方はというと。
「か、勝てる分けないじゃないですか！！」
「勝たないとあんたのこと氷付けにしちゃうんだから！」
チルノがそう叫んで両手を大きく広げると、凍りついた空気中の水分が集まって氷の固まりとなり、少年に殺到する。
少年はとたんに諦めたような顔をして、
「久々の戦闘ですね。外の世界での戦闘力……試させていただきます」
少年は手を左右に大きく広げた。
その瞬間。
少年の両手で、大きな爆発が起こった。